TORTUES GABON - Les Organisations non gouvernementales (ONG), la société civile, les écologistes gabonais se mobilisent pour protéger la tortue « luth » du Gabon, espèce emblématique en voie de disparition en Afrique, prisée par les prédateurs et l’homme pour sa chair, ses œufs et sa carapace. Aventures sans frontière (ASF), ONG gabonaise qui milite pour la conservation des aires de ponte des tortues marines, mène des actions contre toutes sortes de prédateurs qui menacent la survie de cette espèce en voie de disparition. Cette ONG a su s’allier avec la Wild life Conservation Society (WCS), le Fonds mondial pour la nature (WWF), le Programme de Gestion de l’information environnementale (PRGIE) et le Programme régional de l’Afrique centrale pour l’Environnement (CARPE). D’autres ONG telles que Amigos del coto de Donana (Guinée Equatoriale), le Projet pour la conservation des Ecosystèmes forestiers d’Afrique centrale (ECOFAC, Sao Tomé), participent aussi à la protection de cette tortue.

Mobilisation des ONG pour la protection des tortues marines du Gabon

L'ASF rappelle que « les tortues sont des emblèmes de bonne santé de la zone côtière, aussi bien du point de vue de l’espace marin que de l’espace terrestre ». ASF qui a mené sa première action en faveur des tortues en 1996 par un programme de marquage, de sensibilisation et de surveillance d’une zone de ponte de 5 km à la Pointe Denis, à l’ouest de Libreville, soutient qu’il faille « maintenir l’équilibre des tortues marines mais également organiser efficacement les surveillances des plages en période de ponte et assurer l’utilisation durable de cette ressource naturelle ». "A ce jour, plus de 1.000 tortues marines ont été sauvées des diverses menaces qui les guettent régulièrement", déclare Guy Philippe Sounguet, président d'ASF. La population actuelle est estimée à environ 2.500 tortues.

Selon l'ASF, les oeufs et les tortues marines sont la cible des prédateurs tels que les mouettes, les crabes bruns, les varans, les chiens et l'homme qui raffole de la chair des tortues marines et de leurs oeufs. Les associations environnementales déplorent, outre le braconnage, que « le développement urbain dans les zones de ponte, laisse peu de place aux tortues marines pour venir pondre sur les plages de leur naissance. Les tortues marines qui font partie de l’ordre des chéloniens, sont omnivores et sont dotées d’une longue longévité ». En effet, les tortues sont régulièrement gênées par le bruit assourdissant des engins motorisés que les touristes utilisent pour se déplacer sur les plages, même la nuit. "C'est regrettable. Nous leur avons, à plusieurs reprises, notifié qu'ils effrayaient les tortues avec leurs engins et les phares qu'ils projettent en mer et sur la plage. Ils ne nous écoutent pas", déplore Clément Moukoula, membre d'ASF. "Les oeufs des tortues marines ne poursuivent pas leur développement s'ils sont en contact de l'eau de mer ou d'un autre corps étranger. Il faut que les oeufs soient enfouis sous un amas de sable et que la tortue femelle rencontre les conditions maximales d'incubation requises pour la couvée", explique-t-il. Généralement, les oeufs attendent 60 à 65 jours sous le sable, avant d'éclore. Dans un ouvrage récent intitulé « Gabon : Paradis de la Biodiversité », la scientifique Michele Lee écrit que « les tortues luth sont même en péril dans l’océan. En effet, souvent emmêlées dans les filets de pêche industrielle, elle se noient et sont rejetées comme prises accessoires non rentables. Elles meurent aussi parfois d’occlusion intestinale pour avoir avalé des sacs de plastique qu’elles ont pris pour des méduses ».

Pour interdire la destruction des tortues marines, une opération d’information et de sensibilisation à l’intention des populations locales a été initiée pendant et après leurs pontes sur les plages du Gabon, pays où les textes sur la convention de Washington relatifs au commerce international des espèces de la faune et de la flore menacées ne sont pas appliqués en ce qui concerne les tortues marines. Des ateliers régionaux de formation des techniques de manipulation des tortues marines se tiennent périodiquement à Libreville où une structure dénommée Programme régional de tortues marines d'Afrique centrale (PROTOMAC) a été créée en décembre 1997. ASF collecte aussi des données sur les différentes espèces de tortues des plages gabonaises où elle y évalue le cheptel reproducteur. "Les difficultés logistiques et l'insuffisance des fonds n'ont pas permis de maintenir une équipe permanente sur les sites menacés ni de développer d'autres activités de surveillance des côtes", déplore M. Sounguet, président d'ASF.

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