MEXIQUE EAU - Dans le désert de Chihuahua, au nord du Mexique, un projet novateur d'irrigation dessiné par le World Wide Fund (WWF) et financé par les pouvoirs publics mexicains permet d'économiser 40% d'eau. Dans un contexte où les ressources disponibles en eau douce par habitant diminuent chaque année, cette solution locale répond très bien aux objectifs mondiaux d'amélioration des rendements et d’économies d'eau dans l'agriculture, qui absorbe 70% de l'eau dans le monde. Rappelons que le thème principal du 4e Forum mondial de l'eau à Mexico, qui réunit actuellement plus de 10.000 participants dont de nombreux experts, professionnels de l'eau, représentants d'Etat et d'institutions internationales et d'ONG, porte sur la recherche de "solutions locales à un défi mondial" et doit permettre un échange d'expériences entre gestion locale de l'eau. La mise en place d’une politique permettant de sauvegarder et de partager cette ressource de plus en plus rare et mal répartie dans le monde devient extrêmement urgente.

Ce projet a été lancé en 2002 dans la région de Delicias où la sécheresse, qui sévit depuis les années 1990, a asséchée le Rio Conchos sur une centaine de kilomètres. Afin de limiter au maximum les pertes, le WWF décide alors d’écouler dans un canal bétonné, l'eau du barrage La Boquilla, en amont de l’assèchement du Rio Conchos. De là, un réseau de canaux et de tuyaux irrigue 90.000 hectares de champs désormais verdoyants, dans une région où 90% de l'eau est destinée à l'agriculture. Environ 50% des parcelles bénéficient des nouveaux systèmes d'irrigation. Sur le plan financier, ce sont les autorités mexicaines qui ont investi 150 millions de dollars (120 millions d'euros) dans le projet. A défaut de contribuer au financement, les 12.000 agriculteurs bénéficiaires gèrent et assurent la maintenance des infrastructures (canaux d'irrigation, systèmes de vannes, de rampes d'arrosage motorisés, de tuyaux poreux sous-terrains, nivellation).

Au Mexique, projet novateur d'irrigation d’eau efficace

Miguel Maciel, un agriculteur, qui exploite 120 hectares de terres à l’aide de cette nouvelle technique d’irrigation, est ravit. Sur 20 hectares irrigués par un système de tuyaux perforés, "j'économise 50% d'eau, c'est la meilleure technique pour réduire la consommation d'eau. Le plus merveilleux, c'est qu'en plus d'économiser l'eau, j'ai augmenté ma productivité de 20 à 50%, on gagne de l'argent", jubile ce prospère agriculteur. "Pour les piments, je suis passé d'un rendement de 40 à 65 t/ha, de 60 à 100 pour les oignons et de 40 à 70 pour les pastèques", explique t’il. Certains agriculteurs sont toutefois encore réticents au programme du WWF et préfèrent continuer avec les techniques traditionnelles, gourmandes en eau.

"C'est un exemple d'efficacité et de bon rendement. Il n'y a pas beaucoup de programmes qui permettent aussi rapidement d'économiser de l'eau à grande échelle", souligne Jamie Pittock, directeur des programmes hydriques au WWF. "Il est urgent de faire des économies d'eau, de mieux gérer l'eau des rivières, elles sont surexploitées. Le Mexique est leader en Amérique du nord pour les économies d'eau", souligne Jamie Pittock. Il espère que ce programme pourra être étendu à d'autres régions du monde en situation de "stress hydrique". Le WWF essaie désormais de développer le système d'assainissement des eaux usées des municipalités de la région de Delicias, car la qualité de l'eau se détériore en raison des rejets des eaux d'égoûts dans le Rio Conchos, qui se jette 250 km plus loin dans le Rio Grande, frontière naturelle entre le Mexique et les Etats-Unis.

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