EUROPE - La Commission affecte 178 millions d'euros supplémentaires pour améliorer l'accès à l'eau potable. Alors que les décideurs du monde entier sont réunis au Forum mondial de l'eau à Mexico (du 16 au 22 mars) pour débattre de l'importance que revêt l'adoption de politiques efficaces dans le domaine de l'eau, la Commission européenne annonce qu'un appel de propositions en vue de la mobilisation d'une seconde dotation de 178 millions d'euros au titre de sa Facilité pour l'eau sera lancé le 31 mars. Ces fonds, qui viendront s'ajouter aux 230 millions d'euros affectés à la première série de projets, amélioreront l'accès des populations défavorisées de la planète à un approvisionnement en eau salubre. Parallèlement, la Commission européenne va faire le point sur les projets achevés et en cours consacrés à l'amélioration de la gestion de l'eau qui ont été financés par le programme-cadre de recherche de l'UE. Il ressort de cette analyse que l'approche fondée sur le partenariat international a été fructueuse, mais que seule une collaboration encore plus étroite avec les décideurs politiques et la société civile permettra de renforcer l'impact des travaux de recherche réalisés.

Accès à l'eau potable l'UE affecte 178 millions d'euros supplémentaires

«La qualité des politiques dépend de la qualité des travaux scientifiques sur lesquelles elles reposent», a déclaré M. Janez Potoÿnik, le commissaire responsable de la science et de la recherche. «Cette analyse montre que les recherches que nous avons menées dans le domaine de la gestion de l'eau ont permis de mettre en place de meilleures politiques».

Chaque année, 1,44 million d'enfants âgés de moins de cinq ans meurent de maladies causées par la consommation d'eau de boisson insalubre et les mauvaises conditions d'hygiène. La Facilité pour l'eau de l'UE dispose d'une enveloppe budgétaire de 500 millions destinée à financer les propositions de projets soumises dans le cadre des appels, ainsi que d'autres projets (comme la Facilité africaine pour l'eau) qui mettent en œuvre les objectifs de développement pour le millénaire concernant l'accès à un approvisionnement en eau de boisson propre et salubre, en plus des 475 millions d'euros affectés au titre du Fonds européen de développement. Ces travaux de développement sont soutenus par des activités de recherche visant à améliorer la gestion des ressources hydriques, souvent en combinant les méthodes traditionnelles utilisées depuis des siècles avec les développements scientifiques de pointe. Depuis 1994, quelque 50 millions d'euros ont été affectés à des recherches de ce type.

Les 97 projets financés actuellement par la Facilité pour l'eau couvrent la gouvernance de l'eau, les infrastructures de distribution d'eau et les installations sanitaires, ainsi que les questions ayant trait à l'accès à l'eau potable. La deuxième tranche sera axée sur les initiatives durables émanant des communautés concernées. Jusqu'ici, 90 % environ des fonds ont été octroyés à des projets mis en œuvre en Afrique, dont le tiers de la population n'a pas accès à un approvisionnement en eau de boisson salubre. La contribution de la Facilité pour l'eau dans les régions concernées a eu des retombées positives en attirant d'autres sources de financement – à chaque euro consacré à la Facilité pour l'eau sont venus s'ajouter 80 centimes supplémentaires provenant d'autres sources de financement.

La réussite des efforts de développement nécessite de bonnes décisions arrêtées sur une base scientifique solide. C'est pourquoi les recherches menées en appui de la Facilité pour l'eau revêtent une importance capitale. Il ressort des activités financées jusqu'ici dans le monde entier que les chercheurs doivent améliorer leur interaction avec les bénéficiaires finals de leurs travaux, tandis que les pouvoirs publics doivent rechercher une intégration plus systématique des résultats scientifiques dans leurs processus décisionnels. L'analyse de la recherche a révélé qu'une meilleure association entre les connaissances traditionnelles et la science moderne devrait permettre de trouver des solutions socialement acceptables aux problèmes soulevés par la gestion de l'eau.

Les projets visent notamment à réintroduire les techniques de collecte et de distribution de l'eau dans les régions arides de l'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, ainsi qu'à améliorer la gestion de l'eau dans les nouveaux centres urbains d'Afrique, d'Asie, d'Europe et d'Amérique latine. Une brochure illustrant les activités de recherche existantes sera présentée à l'occasion du Forum mondial de l'eau de Mexico.

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