FONTE ANTARCTIQUE CLIMAT - Une récente étude met en évidence l’accélération de la fonte des glaces en Antarctique. Des chercheurs américains de l'université de Boulder au Colorado viennent de publier une étude qui montre la diminution de la masse glacière totale du pôle sud. Leurs calculs indiquent que la calotte glaciaire du pôle Sud perd jusqu'à 152 km3 de glace par an. Cette fonte des glaces de l'Antarctique se traduit par une montée du niveau global des océans de 0,4 millimètre (mm) annuellement avec une marge d'erreur de 0,2 mm.

"Il s'agit de la première étude indiquant que l'ensemble de la masse glaciaire de l'Antarctique se réduit de façon importante", a affirmé Isabella Velicogna, de l'institut de recherche des sciences environnementales de l'Université de Boulder. "La réduction de la masse glaciaire de l'Antarctique dépend de l'évolution du climat aussi bien à l'intérieur que sur les zones côtières du continent", a expliqué Isabella Velicogna. "Les changements que nous observons sont probablement un bon indicateur des modifications des conditions climatiques", a-t-elle ajouté.

Accélération de la fonte des glaces en Antarctique

Cette étude repose sur une analyse des données délivrées par deux satellites jumeaux Grace de la Nasa. Ces derniers ont mesuré, sur l’intégralité du continent, entre avril 2002 et août 2005, les variations de la gravité terrestre provoquées par des changements dans la masse de la planète, tels que glaciers, océans ou nappes d'eau. C’est une première car jusqu'à présent, les chercheurs, qui utilisaient les données d'altimètres et de radars, ne disposaient que de données partielles.

Le dernier rapport du Groupe intergouvernemental d'experts sur le climat de 2001, qui prédisait une augmentation de la masse glaciaire de ce continent au XXIe siècle, est désormais contredit par cette dernière étude. Les estimations du rapport en question prenaient en considération une conséquence du réchauffement climatique, à savoir un accroissement des précipitations. La prise en compte de ce paramètre c’est révélée exact pour la partie orientale de ce continent où l’on observe un renforcement de la couche de glace. Selon des calculs de chercheurs du "British Antarctic Survey", la fonte de la totalité de la glace de l'Antarctique occidental, qui est huit fois plus petit en volume que la calotte glaciaire de la partie Est du continent et où la réduction de la masse de glace est la plus forte, ferait monter le niveau des océans de près de 7 mètres.