ENVIRONNEMENT QUEBEC - Environnement le projet de réserve aquatique de la rivière Ashuapmushuan. A la demande du ministre du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs, M. Thomas J. Mulcair, le Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE) rend public aujourd'hui son rapport d'enquête et d'audience publique sur le projet de réserve aquatique de la rivière Ashuapmushuan. La commission, chargée de l'examen du projet, était présidée par M. John Haemmerli.

Au terme de sa consultation du public, la commission constate que, bienque tous les acteurs régionaux reconnaissent le caractère emblématique et les attributs remarquables de la rivière Ashuapmushuan et que la plupart d'entre eux soient en faveur de la protection de la rivière, un effort significatif devra être fourni pour obtenir l'adhésion de toute la collectivité régionale au projet de réserve aquatique. La commission est d'avis que seule une concertation régionale élargie qui prendrait en considération les retombées de l'exploitation des ressources naturelles permettrait de rallier les opposants au projet qui perçoivent la mise en valeur du territoire à des fins de conservation comme la part la moins intéressante du développement régional.

Environnement et projet de réserve aquatique de la rivière Ashuapmushuan

Quant aux limites de la réserve aquatique projetée, la commission estime qu'elles devraient être étendues au moins jusqu'à la ligne de crête délimitant la vallée de la rivière Ashuapmushuan. Le ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs devrait également examiner la possibilité d'y intégrer en tout ou en partie le bassin de la rivière du Cran en vued'optimiser la protection de l'habitat de la ouananiche. En outre, le tronçon de la route 27 qui longe la rivière devrait être déplacé.

Enfin, selon la commission, le succès de la mise en oeuvre du projet de réserve aquatique de la rivière Ashuapmushuan passe par la participation des acteurs régionaux à la définition du rôle, de la composition et des pouvoirs du conseil de conservation et de mise en valeur ainsi qu'au choix de la société de gestion. Il requiert également un soutien approprié en ressources humaines, techniques et financières pour ces deux organismes.

Le rapport d'enquête et d'audience publique sur le projet de réserve aquatique de la rivière Ashuapmushuan est maintenant disponible.

Ce mandat d'enquête et d'audience publique a débuté le 26 avril 2004. Au cours de la première partie de l'audience publique, la commission a tenu trois séances publiques à Saint Félicien. En deuxième partie, trois séances publiques ont permis à la commission de recevoir 39 mémoires et 2 interventions orales de la part des personnes, des groupes, des organismes et des municipalités intéressés par ce projet.

« En annonçant sa décision d'attribuer un statut de réserve aquatique projetée à la rivière Ashuapmushuan, en février 2003, le gouvernement précédent n'a pas cru bon de soumettre cette décision au processus habituel de consultation et de concertation des divers intervenants du milieu, tel que c'est actuellement le cas pour la mise en place de toutes nouvelles aires protégées dans le réseau québécois. Or, cette concertation est primordiale et c'est la raison pour laquelle j'annonce aujourd'hui la création d'un Groupe de travail régional de concertation élargie sur les options de protection de l'Ashuapmushuan qui mettra à contribution la région» a déclaré le ministre Mulcair.

Le Groupe de travail régional de concertation élargie sur la protection de la rivière Ashuapmushuan aura pour mandat la concertation des divers intervenants représentatifs du milieu concernés par la protection de cette rivière. Le Groupe devra prendre connaissance et analyser les différentes formes de protection possibles et évaluer les statuts les plus appropriés pour assurer la protection et la mise en valeur de la rivière Ashuapmushuan.

Le Groupe de travail devra, dans le cadre de ses travaux, prendre appui sur les résultats de la consultation publique du BAPE et tenir compte des engagements gouvernementaux qui ont été pris envers la Communauté autochtone de Mashteuiatsh quant à la gestion future de la réserve faunique de l'Ashuapmushuan. La responsabilité de présider et de coordonner les travaux du Groupe de travail a été confiée au Centre québécois de développement durable, un organisme reconnu qui a ses bases au Saguenay-Lac-Saint-Jean.

Outre le Centre québécois de développement durable, seraient invités à faire partie de ce groupe de travail, la Conférence régionale des élus, la MRC du Domaine-du-Roy, la MRC de Maria-Chapdeleine, la Communauté de Mashteuiatsh, la Société des établissements de plein air du Québec (SEPAQ), le Conseil régional de l'environnement du Saguenay-Lac-Saint-Jean, le Regroupement pour la protection de l'Ashuapmushuan, le ministère des Ressources naturelles et de la Faune et le ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs.

« C'est avec enthousiasme que je participe à l'annonce de la création de ce Groupe de travail qui mettra à contribution les forces vives de la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean à la protection et à la mise en valeur de la rivière Ashuapmushuan qui est l'un des plus grands tributaires du lac Saint- Jean et qui témoigne de la richesse de notre patrimoine », a pour sa part souligné le député de Roberval, M. Karl Blackburn.

Le rapport final du Groupe de travail devra être remis au ministre au plus tard le 1er juin 2006.

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