Le vaccin universel contre la grippe dont le H5N1 sera t-il pour bientôt ? Peut-être, enfin si l'on en crois un Institut inter universitaire flamand de biotechnologie (VIB), basé dans l'Université de Gand, qui planche depuis de longs mois, avec l'entreprise pharmaceutique britannique Acambis, sur un vaccin universel contre la grippe. L'institut de recherche belge en coopération avec l'entreprise pharmaceutique britannique développent un vaccin universel contre la grippe pour offrir une protection accrue en cas de pandémie majeure.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), entre 10 et 20% de la population mondiale contractent la grippe tous les ans. La grippe causerait de 250.000 à 500.000 décès annuels. La vaccination constitue la meilleure méthode de protection.

Le vaccin universel contre la grippe dont le H5N1 peut-être pour bientôt

Le problème majeur est que l'une des caractéristiques du virus de la grippe est l'évolution constante de son enveloppe extérieure ce qui rend les anticorps inefficace et nécessite une nouvelle vaccination, contre la grippe classique, tous les ans, avec des taux de succès non garantis (environ 80% de réussite). Au jour d'aujourd'hui, l'OMS détermine tous les ans les trois virus de la grippe les plus susceptibles d'être responsable d'une épidémie l'hiver suivant et qui serviront à produire un vaccin.

Ce laboratoire a annoncé avoir fait des découvertes très encourageantes qui ont été testés sur des souris. Ces dernières se sont ensuite vu injecter différents virus de la grippe et 100% d'entre elles n'ont pas développé la maladie. Le principe du vaccin universel contre la grippe est assez simple, en tous les cas sur le papier, il repose sur le principe que tous les virus de la grippe, et ce quelque soit la mutation de leur enveloppe externe, dont le virus de la grippe aviaire Influenza de souche H5N1, possèdent une caractéristique identique, la protéine M2. Les protéines M2 jouent le rôle de canal à ions. Elles permettent à des ions, en particulier les protons, d'entrer dans la particule virale. L'activation de ce canal est une des étapes qui permet la libération du contenu du virus dans la cellule.

Selon le professeur Fiers « La structure de la protéine M2 est pratiquement la même pour tous les virus connus de la grippe transmissibles entre humains. Nous avons fait savoir que le vaccin reposant sur la protéine M2 offre une protection totale contre la grippe, sans effets secondaires sur les souris. Ainsi, une vaccination contre tous les virus de la grippe humaine est possible, non seulement contre les virus qui réapparaissent chaque année, mais également contre toute épidémie à venir. Nous poursuivons actuellement, à travers notre coopération avec Acambis, le développement de ce vaccin prometteur ».

Le vaccin universel contre la grippe s'attaque donc à la protéine M2, il cible le domaine extracellulaire de la protéine M2 du virus de la grippe. Le vaccin universel contre la grippe protégerait la personne vaccinée pour une durée de 5 à 10 ans. Le hic, d'après la responsable du programme, c'est le passage à l'échelle industrielle. En effet, d'après elle « les laboratoires pharmaceutiques préfèrent produire de nouveaux vaccins tous les ans que d'en produire un seul qui assurerait une protection totale sur une longue période ». Beaucoup plus rentable. Une fois ce petit souci « économique » levé, il ne faudra pas attendre le vaccin universel contre la grippe en pharmacie avant 5 ans.

L'élément le plus grave est la menace de l'apparition d'un nouveau virus de la grippe humaine doté d'une enveloppe extérieure considérablement modifiée. Ce phénomène de mutation peut se produire plusieurs fois par siècle. Une épidémie avec ce « nouveau » virus peut alors contaminer jusqu'à 50% de la population mondiale. Lors du dernier épisode majeur, celui de la grippe espagnole survenue entre 1917 et 1920, 50 millions d'individus ont décédés. Souhaitons que cette collaboration entre les belges et les britanniques contribuera à empêcher une pandémie similaire, notamment une pandémie du H5N1.

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