Le processus d’extinction des dauphins de l’Irrawaddy au Cambodge, espèce gravement menacée de disparition, connaît une accélération inquiétante. Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), la mort de dix dauphins a été enregistrée ces deux derniers mois. Le WWF estime qu’il ne reste désormais qu’entre 80 et 100 dauphins de l’Irrawaddy dans le grand fleuve du Mékong.

« Généralement en cette période de l’année se produit un nombre plus important de dauphins morts. Cependant, 10 morts en l’espace des deux derniers mois est un bilan particulièrement élevé et décevant car aucune n’a été signalée depuis mai 2005 », a déploré son représentant Robert Mather. Parmi les 10 animaux morts, 8 sont des bébés dauphins. La disparition des petits mammifères représente une menace pour leur future reproduction , a rappelé l’organisation WWF. A l’heure actuelle on sait qu’un des dauphins a été trouvé mort dans un filet de pêche mais on n’explique pas encore la mort des autres dauphins.

Extinction imminente du dauphin Irrawaddy au Cambodge

La noyade dans les filets en nylon de pêche est la principale menace qui pèse sur cette espèce. Les petits dauphins vivent dans des eaux peu profondes près des côtes, ou dans les rivières, et subissent de nombreuses pertes à cause des prises accidentelles dans les filets. La pêche à l’explosif et la mise en place de barrages qui perturbent l’écosystème contribuent aussi au déclin de l’espèce. Les pêcheurs de la région ne sont pas les seuls à menacer de disparition ces dauphins d’eau douce. Les bateaux à moteurs chargés de touristes en sont également responsables. Tous les jours, afin de satisfaire les appareils photos, une dizaine de bateaux sillonnent la surface de l’eau à la recherche de quelques rares ailerons. « Cela peut affecter leur capacité à se nourrir », indique Ian Baird, biogéographe canadien impliqué dans la sauvegarde des dauphins. Les risques d’extinction sont donc accrus, d’autant plus que les femelles Irrawaddy ne peuvent être fécondées qu’une fois tous les deux ans.

Ces dauphins sont aussi particulièrement recherchés pour les exhibitions des parcs d’attraction car ils sont faciles à dresser, ils disposent d'un énorme capital sympathie auprès du public et ils vivent en eau douce, moins coûteuse en entretien que l’eau salée. Les pays membres de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces menacées) ont voté l’interdiction du commerce à but lucratif des dauphins de l’Irrawaddy afin de lutter contre la capture de ces dauphins destinés à alimenter les delphinariums. Cette décision représente une étape importante pour la conservation de cette espèce.

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