Le groupe PSA Peugeot Citroën a présenté lundi une nouvelle pile à combustible basée sur la combustion de l'hydrogène. La pile à combustible qui a été présentée par PSA dispose d’une puissance de 80 KW avec une autonomie limitée à 500 kilomètres.

La pile à combustible, selon son mode de fabrication, permet la réduction des émissions de gaz carbonique, ce qui limite l'effet de serre, mais c’est aussi une source d'énergie qui représente une alternative au pétrole dans un contexte de raréfaction et de hausse des cours de l'énergie fossile. Cette source d’énergie est également silencieuse avec à l'utilisation d'un moteur électrique.

Mais de nombreux points techniques restent à travailler comme le prix de revient de la pile, son intégration dans un véhicule, le stockage de l'hydrogène son utilisation par grand froid, ... Une unité dédiée aux études sur la pile à combustible a été inaugurée au centre de recherche de PSA à Carrières-sous-Poissy, en présence du ministre de l'Education et de la Recherche, Gilles de Robien. Selon PSA, qui a développé cette pile compacte avec le Commissariat à l'énergie atomique (CEA), il faudra encore une quinzaine d'années avant que ces obstacles soient surmontés. Le groupe PSA Peugeot Citroën prévoit une possible production en série des piles qu'à l'horizon 2020. Le PDG de PSA, Jean-Martin Folz, lors d’une conférence de presse, a dis que pour l’heure le meilleur moyen de diminuer la consommation de carburant était de rouler en diesel, et qu’il été plus que réservé sur le développement des moteurs hybrides (essence-électricité), qui consommeraient, selon lui, plus d'énergie que les moteurs diesel.

Jean-Martin Folz a présenté une nouvelle pile à combustible

PSA et le CEA sont associé dans le cadre du projet Genepac : « Faisabilité technique d’un générateur électrique à pile à combustible ». Le projet Genepac est validé par le réseau PACO et le Ministère de l’Industrie. Il a été initié par PSA Peugeot Citroën et le CEA .

La pile à combustible est un dispositif électrochimique qui permet de produire de l'électricité par électrolyse inversée de l'eau. Une pile à combustible convertit de l’énergie chimique en énergie électrique et thermique, selon le principe inverse de l’électrolyse. Durant cette réaction, le cœur de pile maintenu à une température interne de l’ordre de 650 °C libère de la chaleur sous forme de gaz assimilable à de l’air chaud.

La pile à combustible a été découvertes en 1839 par Sir William Grave, mais délaissées jusqu’aux programmes spatiaux des années 1960, les piles à combustible suscitent un regain intérêt depuis les années 1990, devant l’urgence à trouver des énergies moins polluantes et des alternatives aux énergies fossiles.
La pile à combustible consomme de l'hydrogène et de l'oxygène et rejette de l'eau, c'est un système à zéro émission polluante. L'hydrogène peut être fabriqué à partir d'hydrocarbures tels que le pétrole et le gaz, mais de préférence à partir d'énergies renouvelables (éolienne, solaire, hydraulique, biomasse) ou du nucléaire. L'hydrogène peut aussi être produit à partir de carburants plus conventionnels (éthanol, essence, ...) au moyen d'un reformeur, mais entraîne alors l'émissions de composés polluants. Exemples de pile à combustible :

• La PEMFC : Proton Exchange Membrane Fuel Cell (pile à membrane échangeuse de protons).
• L'AFC : Alkaline Fuel Cell.

Cette technologie prometteuse pour l’avenir nécessite encore d'importantes recherches en vue de rendre son coût compatible avec une production en série.

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