La Chine connaît de nombreux conflits liés au problème de la raréfaction de l'eau sur son territoire. En effet, la Chine représente plus de 21% de la population mondiale mais compte seulement 7% des ressources en eau, de surcroît, très mal réparties. Les villes se battent entre elles pour détourner des fleuves, des paysans luttent contre les propriétaires d'usine pour assainir leurs puits pollués par les déchets industriels et des millions de personnes sont forcés de quitter leurs terres pour faire place à d'énormes barrages. En quelques chiffres, à la fin 2005 : 70% des lacs et rivières étaient pollués; 20 lacs naturels disparaissaient par année, soit plus de 1000 depuis 50 ans; 95 % des nappes phréatiques qui assurent 70% de l'approvisionnement en eau urbaine étaient polluées; 96 millions de ruraux n'avaient pas accès quotidiennement à de l'eau potable; 700 millions de Chinois buvaient de l'eau contaminée par des déchets humains ou animaux; deux tiers des 600 grandes villes du pays souffraient de pénurie d'eau, dont 135 de façon chronique et l'eau disponible par Chinois représentait moins d'un tiers de la moyenne mondiale.

Les chiffres sont alarmants. La Chine fait face à " la crise d'eau la plus sérieuse et urgente au monde ", déclarait récemment Qiu Baoxing, vice-ministre de la Construction. Les pronostiques concernant l'issue de cette crise sont assez pessimistes. Les experts expliquent même que le problème s'amplifiera jusqu'en 2030, date au bout de laquelle le pays atteindra son pic de population avec 1,6 milliard d'individus. Il y a un an, Pan Yue, le vice-président du Bureau national de l'environnement, évoquait le chiffre de 150 millions de réfugiés écologiques en Chine dans les années à venir, principalement à cause du manque d'eau potable.

Crise de l'eau en Chine

Afin d'améliorer la situation actuelle, la Chine ouvre son marché aux grands groupes internationaux de l'eau, comme Veolia. Pékin promet que le traitement des eaux urbaines passera de 45% à 60% d'ici cinq ans. Sept milliards de dollars sont investis pour permettre la désalinisation de l'eau de mer qui devrait approvisionner 24% des besoins en eau potable des régions côtières d'ici 2010. Enfin, le gouvernement promet une eau propre à la consommation pour toutes les familles rurales d'ici 2020.

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