La confirmation en 2005 d’un excédent de papiers et cartons récupérés par rapport aux capacités de recyclage installées en France semble raviver les débats sur le sens de la récupération et du recyclage des papiers et cartons, leur rôle et leur place dans l’économie des déchets.

Trop de collectes ? Trop de recyclage ? A l’heure où la France doit se mobiliser pour satisfaire aux obligations renforcées et ambitieuses de recyclage définies au niveau européen, cette situation nouvelle d’excédent constitue au contraire une opportunité en termes d’investissements en capacités nouvelles de recyclage sur notre sol et, par conséquent, de réponse nationale aux exigences de gestion des déchets. Ces évolutions rendent d’autant plus nécessaire la poursuite du développement des efforts alors même que nos performances restent inférieures à celles de nombreux pays européens.

Communiqué de presse REVIPAP
Vendredi 16 décembre 2005

En 2005, la consommation nationale de papiers et cartons récupérés devrait s’élever à 5,968 millions de tonnes, ce qui portera le taux d’utilisation à 57,7 %. Malgré une progression de 53 % au cours des dix dernières années, le développement du recyclage des papiers et cartons marque un net ralentissement, « sinistré » par la baisse des investissements en nouvelles capacités de recyclage sur notre territoire du fait de la faiblesse structurelle de la récupération française depuis 20 ans.
C’est pourquoi l’industrie française du recyclage des papiers et cartons se félicite de la forte progression du taux de récupération (6,670 millions de tonnes estimés pour 2005), largement liée aux mesures contraignantes concernant les collectes sélectives des emballages ménagers usagés. La profession a dénoncé à maintes reprises le handicap que représentait la faiblesse de la récupération pour le développement de nouvelles capacités qui se sont installées dans les pays voisins.
Ces nouvelles donnes, en particulier la confirmation de l’excédent du gisement récupéré, ont rouvert les débats sur la récupération et le recyclage des papiers et cartons qui en France, faute de statut clair et de reconnaissance de son rôle de la part des pouvoirs publics, a toujours évolué dans un contexte ambiant globalement défavorable dont les débats récents sont un nouveau reflet. Un nouvel effort de clarification sur le sens et la place du recyclage, à un moment-clé, s’impose tout particulièrement lorsque l’Europe débat du recyclage au regard de la gestion des ressources naturelles et du développement durable.

La France doit pouvoir profiter, comme les autres pays européens, des opportunités industrielles offertes par le recyclage. C’est très largement au développement du recyclage que nous devons celui de l’industrie papetière française : c’est lui qui a permis le maintien et la croissance de nombreuses unités dans nos régions, participant ainsi à l’emploi et à l’économie locale. C’est le recyclage qui a permis de réduire fortement la quantité de produits papier-carton à éliminer (- 45 % sur les dix dernières années). Enfin, notre industrie du recyclage contribue directement au financement de l’économie globale des déchets via le paiement des produits récupérés à recycler. C’est plus de 400 millions d’euros qui ont ainsi été apportés l’an dernier.

Le recyclage des papiers et cartons ne peut se limiter à une vision franco-française mais doit être replacé dans sa dimension européenne au regard de la logique de marché et des objectifs environnementaux définis par les Directives “produits“. Par conséquent, la notion d’excédent doit être analysée à l’échelle de l’Europe. Au niveau européen, il existe un quasi équilibre global puisque environ 10 % maximum des papiers-cartons récupérés sont envoyés hors de l’Union Européenne. A l’intérieur de cette Europe, il existe des zones excédentaires où se sont installées récemment les capacités nouvelles qui attirent les disponibilités françaises en particulier.

L’industrie du recyclage doit pouvoir s’appuyer sur les gisements locaux de matières à recycler que constituent les centres urbains ou industriels où sont générés les déchets. Le développement des capacités de recyclage dépend essentiellement de la garantie d’un approvisionnement futur ce qui suppose l’existence préalable d’un excédent stable. La confirmation de l’excédent de la balance commerciale française répond à cette logique industrielle et constitue une chance pour la France au moment où des décisions d’implantations de nouvelles unités de recyclage sont en cours d’étude en Europe. Ces évolutions rendent d’autant plus nécessaire la poursuite du développement de l’effort de récupération, car même si le taux de récupération a enfin décollé (57,9 % en 2004), il reste en deçà de la moyenne européenne (59,9 % en 2004).

Le recyclage est un moyen de valorisation matière de produits usagés, respectant la logique de l’économie du déchet. La « production » de papiers-cartons récupérés ne correspond pas à une réponse à une demande classique du marché : le produit récupéré étant un sous-produit de la consommation, c’est elle qui détermine l’offre, c’est-à-dire les besoins en capacités de recyclage et de valorisation.

Une conséquence de cette situation, c’est que le prix de marché du produit récupéré n’est pas directement lié aux coûts de sa “production“ car celle-ci constitue un service de gestion des déchets et par ailleurs le choix du recyclage entraîne des coûts évités, ceux des autres formes de traitement qu’il aurait fallu mettre en œuvre.
Une autre conséquence de cette situation, c’est que les nouvelles organisations des filières de recyclage, imposées par les directives produits, contraignent au recyclage effectif des quantités récupérées sous contraintes d’objectifs.

Ces spécificités sont particulièrement vraies pour les produits récupérés issus du circuit municipal dont la valeur de cession est inférieure aux coûts des “produits“ même après intervention des soutiens liés à l’internalisation (organismes agréés) ; c’est à dire que ces produits récupérés ont été mis à disposition grâce à une participation des contribuables (qui auraient dû payer en toute hypothèse pour l’élimination).
Toutefois, ceci donne un éclairage particulier à l’exportation hors d’Europe de ces produits – aides au développement des capacités asiatiques.

Enfin, il faut en finir avec le débat stérile opposant fibre neuve et fibre récupérée dans la fabrication des papiers et cartons. Le recyclage est un moyen de production qui consiste à régénérer une matière déjà extraite des ressources naturelles : la fibre de cellulose. Il doit s’apprécier en termes de consommation et d’émissions évitées. Mais pâte neuve et pâte recyclée sont complémentaires : sans apport de fibres neuves, et compte tenu de la perte de matière à chacun des cycles successifs (la récupération totale n’existe pas), la quantité de fibres disponibles diminuerait progressivement, au point de tendre logiquement vers zéro.

Une injection de fibre neuve permet au contraire de compenser cette perte et d’assurer l’équilibre ou le développement du système, sachant que le recyclage entraîne une multiplication de la ressource disponible. A titre d’exemple, avec un taux de récupération de 0,50 et une injection constante de fibres neuves, la quantité de fibres disponibles double sur une période de quelques années. Aujourd’hui, l’industrie papetière utilise au global près de 58 % de la fibre de récupération et injecte 42 % de fibres neuves dans ses process.

2005 constitue un tournant décisif et positif pour le développement du recyclage des papiers et cartons : une situation nouvelle (un gisement excédentaire) de nature à lever les handicaps structurels à sa progression ; la remise en cause de l’organisation de la collecte du fait de la généralisation de filières dédiées qui marque le passage du libre choix des modalités de traitement au respect d’objectifs de recyclage et de valorisation imposés par Bruxelles. Ces évolutions supposent de quitter les vieux schémas linéaires et d’entrer dans une logique plus avisée de gestion et d’économie des déchets dans un schéma cyclique.

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