Un tremblement de terre d'une magnitude de 6,8 sur l'échelle ouverte de Richter s'est produit ce dimanche 11 décembre au large de la côte orientale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Selon l'observatoire de Hong Kong, l'épicentre du séisme a été localisé dans le Pacifique à quelque 270 km au sud de Rabaul sur l'île de Nouvelle-Bretagne. On ignore pour l’instant si la secousse tellurique a fait des victimes ou causé des dégâts matériels. Deux séismes avaient touché la même région en septembre. Tous deux étaient d'une magnitude supérieure à six, mais n'avaient pas fait de victime ou de dégâts. Un tremblement de terre mesurant 6,3 degrés sur l'échelle de Richter avait secoué la côte septentrionale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée jeudi dernier mais sans faire ni victimes ni dégâts.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée, située au nord de l'Australie et à l'est de l'Indonésie, se trouve sur la "Ceinture de feu", une zone d'activité volcanique où sont regroupés plus de 75% des volcans actifs ou en sommeil du monde. La "Ceinture de feu" est située à l'endroit où se rencontrent des plaques continentales à l'origine d'une activité volcanique et sismique intense.
Rappelons qu’en septembre 1994 la ville de Rabaul fut détruite par l'éruption du volcan Tuvurvur, et qu’en juillet 1998, deux séismes souterrains d'une magnitude de 7,0 ont causé trois tsunamis qui ont fait au moins 2.100 morts près de la ville d'Aitape en Papouasie Nouvelle-Guinée.

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