Une récente étude sur l'éolien menée par des chercheurs de l'université de Stanford, a cherché à estimer le potentiel global de l'énergie éolienne à quatre-vingt mètres du sol, soit approximativement la hauteur actuelle des éoliennes mises en service. Suite à une importante campagne de mesures de la vitesse du vent à dix mètres du sol sur plus de 8.000 points du globe, ils ont réussi à atteindre un potentiel électrique moyen pouvant provenir de l'éolien.

Leur idée était en effet de déterminer le potentiel de l'éolien, au niveau mondial, à l'heure du réchauffement climatique et, sinon de la raréfaction du pétrole, tout du moins de l'envol du prix du brut depuis quelques mois.

A partir de ces mesures, ils ont donc estimé que la vitesse moyenne du vent à quatre-vingt mètres du sol, était, dans 13% des cas, supérieure ou égal à 6,9 mètres par seconde. Ce chiffre signifierait qu'avec des emplacements géographiques bien sélectionnés, la production d'électricité éolienne pourrait suffire à couvrir les besoins mondiaux en électricité !! Cependant, les zones favorables à ce type de déploiement ne sont pas équitablement réparties entre les pays.

Mais cette étude tend à démontrer l'urgence, pour les Etats concernés, à développer les énergies renouvelables, d'autant que les zones plus défavorisées (comme l'Afrique) sont en revanche plus " favorisées " au niveau du potentiel photovoltaïque . Peut-être qu'à chaque région dans le monde correspond un potentiel en énergie renouvelable à développer : éolien, photovoltaïque, hydraulique, géothermie, ... En 2002, seul 3% de l'électricité mondiale produite provenait du vent !