Mangrove Copyright Recyconsult

L'Amazonie et le nord du Brésil souffrent, cette année, d'une alarmante sécheresse , non égalée depuis 40 ans. Au-delà, il n'existe pas de statistiques. Selon de récentes études de la station de surveillance de la forêt amazonienne, installée à Santarém, le fleuve Amazone a baissé de quinze mètres par rapport à son niveau habituel. Un peu en aval d'Iquitos, capitale de l'Amazonie péruvienne, à la confluence de l'Itaya et de l'Amazone, la profondeur des eaux, 15 mètres en temps normal, n'est plus que de 80 cm au lieu-dit La Barra. Du jamais vu !

Plusieurs villes de la région ont déjà décrété l'état d'urgence et en appel à l'aide au gouvernement fédéral. Dans l'Etat de l'Amazonas, au Brésil, le niveau des eaux est si bas que plusieurs municipalités ont été déclarées zones sinistrées. Des risques sanitaires sont à craindre dans des zones quasi inaccessibles par la terre comme c'est déjà le cas pour des milliers de familles qui ne reçoivent plus le ravitaillement dont elles ont besoin, notamment en eau potable, car les bateaux ne peuvent plus naviguer. L'armée a été appelée à la rescousse par l'Etat brésilien pour apporter des vivres et des médicaments à ces populations.

Les populations locales craignent aussi que ce manque d'eau ne réduise les possibilités de pêche et augmente les risques de maladies. A long terme, cette sécheresse pourrait ralentir la croissance des arbres et également devenir le déclencheur de nombreux incendies de forêts comme celui de l'Amazonie bolivienne qui a ravagé, en septembre 2005, entre 80.000 et 100.000 hectares de forêt. Ces incendies alimenteraient le processus du réchauffement de la planète. Réchauffement à l'origine supposée de cette sécheresse !

Plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer cette sécheresse. Certains y voient une variation cyclique, d'autres suggèrent que les forts ouragans qui ont touché l'Atlantique ont renforcé la tendance. Pour expliquer ce phénomène Paul Lefebvre, l'un des chercheurs de la station de Santarém, met en cause le réchauffement des eaux de surface de l'Atlantique. " La température élevée de l'océan constatée cette année est à l'origine de la formation des cyclones dévastateurs qui remontent en direction des Etats-Unis. Dans le même temps, cela provoque l'installation de hautes pressions sur les régions situées plus au sud. Or, quand les pressions sont hautes, il y a moins de pluie ", expliquait le chercheur le 2005-10-13 dans le magazine Nature.

Au Pérou, le président de la Commission de l'Environnement du département du Loreto, Luis Campos Baca, estime que la principale cause de la baisse exceptionnelle des eaux de l'Amazone est la déforestation de l'Amazonie. Elle aurait entraîné un dérèglement du régime de l'évapo-transpiration de la forêt, qui génère 50% des pluies tombant sur le bassin fluvial amazonien. L'autre moitié des pluies provient des glaciers qui sont en recul dans les Andes, où l'Amazone prend sa source. Aussi, un rapport du Service national de météorologie et d'hydrologie (Senamhi) du Pérou indique que les glaciers des Andes, importante réserve d'eau douce, qui contribuaient à maintenir l'étiage de l'Amazone et des ses affluents à la saison sèche, ont vu leur superficie se réduire de 22% au cours des trente dernières années. Ce qui représente une fonte de 11 milliards de m3 de glace. La superficie des glaces dans la région appelée la Cordillère blanche s'est, quant à elle, réduite de 120 km2.