La réserve d'eau souterraine en France est estimée à environ 2.000 milliards de m3. On compte en France 6.500 aquifères distincts, dont 200 d'importance régionale, 175 à nappe libre et 25 avec une nappe captive .

La pluie moyenne sur la France est de 440 milliards de m3 / an et la reprise par évaporation est estimée à 270 milliards de m3. La différence est composée de l'écoulement total par les rivières de 170 milliards de m3 / an dont 100 milliards de m3 renouvellent l'eau des nappes et 70 milliards de m3 constituent l'écoulement des rivières.

Tous usages confondus, 46% des eaux exploitées proviennent des nappes phréatiques (hors usage pour l'énergie et le refroidissement des centrales).

L'usage domestique de l'eau provient pour 60 % des nappes phréatiques. II s'agit des volumes d'eau théoriquement mobilisables par dénoyage de tous les aquifères libres et décompression des aquifères captifs. Pour ces derniers, il resterait encore un stock important mais pratiquement inaccessible. (Source : Géosciences n°2 septembre 2005).