• Pour sa démographie : Si la France avait la superficie de l'Inde, il y aurait 372 millions de français. Alors qu'eux, sont 1 milliard. Cela veut dire qu'ils sont 2,7 fois plus nombreux au mètre carré. C'est le deuxième pays le plus peuplé du monde.
• Pour sa superficie : L'Inde représente 6 fois la France. 21,6 % de son territoire est boisé alors qu'en France, il y en a 28 %. Au moment de son indépendance en 1947, l'Inde affichait une couverture des forêts de 40%.
• Pour sa consommation : L'Inde utilise 300 millions de mètre cube de bois par an

Pour un pays en plein développement, le bois est un élément clef. En industrie, il est transformé en papier, en panneaux et en sciages (meubles, contreplaqués et construction). Les autorités indiennes ont mis en place une politique de reboisement (+ 0,1 % par an) et s'orientent, tant bien que mal, vers de nouveaux bassins d'approvisionnement.

Le patrimoine

Ses 65 millions d'hectares de forêts (plus de 4 fois la forêt française) sont des forêts en majorité dite " naturelles ". Différentes gammes de forêts existent en Inde telle que : la forêt ombrophile tropicale sempervirente des régions insulaires, les Ghats occidentaux et les états du nord-est et les massifs montagneux de l'Himalaya. Les forêts couvrent environ 23 % de la superficie totale du pays. L'exploitation forestière, importante dans les régions montagneuses du Nord - Assam, régions bordant l'Himalaya -, est contrôlée par les autorités. Elle permet de fournir du bois d'œuvre et du charbon de bois, source énergétique essentielle pour les habitants, ainsi que des fruits, des noix, des fibres, des huiles, du caoutchouc et diverses résines. L'Inde est un important producteur de bois, avec 319 millions de m3 débités en 2002.

Toutes la faune et la flore de ce territoire sont d'une grande richesse. 15 000 espèces de plantes sont vasculaires (végétaux conducteurs de sève) dont plus d'1/3 sont endémiques (que l'on ne trouve qu'en Inde).

À l'origine, l'Inde était essentiellement recouverte de forêts tropicales. Ce type de végétation a pu se maintenir dans les régions très arrosées. La flore est ainsi particulièrement variée dans la plaine du Gange, où elle bénéficie de l'humidité. La végétation est luxuriante dans les plaines du Sud-Est, où alternent des palétuviers, des forêts de sals (grands arbres au bois précieux) et des arbres à bois dur. Les conifères dominent dans le nord-ouest de l'Himalaya, dont les versants orientaux sont recouverts d'une abondante végétation tropicale et subtropicale. Sur la côte de Malabar et sur les versants des Ghâts orientaux, zones à fortes précipitations et densément boisées, les arbres à feuilles persistantes prédominent. Dans les plaines marécageuses et sur les versants peu élevés des Ghâts occidentaux, de vastes étendues de jungle restent impénétrables. Dans la région du Dekkan, la végétation est moins dense, avec des forêts de bambous, et des arbres à palmes et à feuilles caduques.

En 2000, le secteur primaire employait 66,7 % des actifs et représentait 24,9 % du PIB. L'agriculture est une activité primordiale pour l'économie de l'Inde, car si celle-ci est devenue une grande puissance industrielle, elle est encore un pays rural. Dans les années 1970, sous le régime d'Indira Gandhi, le pays s'est lancé dans une " révolution verte " destinée à améliorer les rendements agricoles et à réduire les risques de famines. Les nets progrès réalisés dans ce domaine (la balance agricole est désormais excédentaire) ne se sont pas pour autant accompagnés d'une remise en cause du système de la propriété terrienne (deux tiers de métayers et 20 % de petits propriétaires). La plupart des exploitations sont de très petite taille et plus d'un tiers sont trop réduites pour répondre aux besoins des familles qui les exploitent, issues généralement des castes inférieures. Environ 45 % de l'ensemble des terres cultivées est aujourd'hui irrigué par des systèmes recourant à l'eau des canaux ou plus encore par l'eau des puits. La demande d'engrais chimiques et de semences à haut rendement a sensiblement augmenté depuis cette période des années 1960-1970.

Les causes

Avec le tourisme et l'accroissement de la population indienne (multipliée par 3), les pressions sur les forêts sont considérables. Beaucoup de massifs forestiers connaissent déjà de graves troubles de régénération. Le développement de l'élevage en est aussi une cause importante car les bestiaux endommagent les ¾ de la forêt. Les industries n'arrangent rien mais c'est surtout pour l'usage domestique que la consommation en bois est la plus importante comme chauffer l'eau, la nourriture, les habitations. En 10 ans le taux de pauvreté a chuté à 28 % de la population. Le niveau de vie ayant augmenté, la population demande plus de confort donc plus de bois.

Les solutions

Le gouvernement fédéral de New Delhi légifère sur l'usage des forêts. 16 % des forêts restent vouées aux besoins de la population. Une nouvelle politique forestière nationale a été instituée en 1988 dans le but d'accroître le couvert forestier existant. Chaque année, 38 000 hectares d'arbres sont plantés. Ce sont principalement des eucalyptus, de l'hévéa et du teck. Le bambou est aussi très apprécié puisqu'il pousse relativement rapidement. 56 % de la consommation industrielle en bois est importée. La Chine, le Brésil et la Nouvelle Zélande sont les principaux fournisseurs de bois en Inde. Or 40 % de ce qui est importé l'est illégalement.

Alors que les prévisionnistes annoncent une croissance démographique qui augmenterait d'un quart le niveau de vie d'ici 2007, rien de bon en revanche n'est perçu pour la stabilisation de la consommation de bois. Chaque année, les besoins en bois industriels augmentent de 6 millions de mètre cube. L'Inde est un futur grand du marché mondial. D'ici à 2030, l'Inde deviendra la 3ème puissance mondiale après la Chine et les Etats-Unis.