La Chine est frappée par la pollution de l'eau et la pollution atmosphérique . Aujourd'hui, 62% des rivières sont classées impropres à la consommation, et 300.000 personnes meurent chaque années de façon prématuré de la pollution de l'air.

Pour manifester leur colère, 600 villageois de Jianxa (province du Zhejiang) ont pris le contrôle de la fabrique de batteries de voiture, la Zhejiang Tianneng Battery Company, en empêchant tous les ouvriers de quitter cette usine. Le but de cette opération est de tenter de faire ouvrir une enquête sur cette usine qui empoisonne le village. " Il y a 200 enfants dans le village et ils tombent tous malades. Ils polluent l'air depuis quinze ans " affirme Hann, dont la fille a quatre ans.

La pollution atteint de telles proportions en Chine que " dans certaines grandes villes, c'est souvent une question de vie ou de mort " indique Liu Yazhong, consultant environnemental de la société ICE.

La pollution des ressources en eau fait craindre l'irréversibilité, 62% des rivières sont classées impropres à la consommation et à l'irrigation . 50% des nappes phréatiques de la ville sont également polluées. 180 millions de personnes boivent une eau impropre à la consommation.

" Le Nord a soif. La consommation y est limitée à 500 m3 par personne et par an, c'est à dire la moitié du niveau minimum défini par l'Organisation des Nations Unies (ONU) et même 270 m3 dans la province de Henan " s'inquiète Jean-François Huchet, chercheur au Centre de Chine à l'Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS).

De plus, les sols sont menacés de désertification. 10 millions de km2 sont déjà désertifiés. Ce phénomène est du aux tempêtes de sable qui frappent souvent la capitale et qui atteignent parfois la Corée, voire au-delà. Cette poussière se trouve épaissit par l'utilisation du charbon qui permet de satisfaire les deux tiers des besoins énergétiques du pays : " En hiver quand les gens se chauffent, il n'y a même plus besoin de mesurer la qualité de l'air. La neige est noire peu de temps après avoir touché le sol " raconte Liu Yazhong.

Dans vingt ans 60% de la population sera urbaine contre 42% aujourd'hui. Or, aujourd'hui seul un tiers des eaux et 57% des déchets sont traités, selon l'Agence nationale de protection de l'environnement (Sepa). A Pékin, le nombre des voitures passera de 2 millions à 3 millions d'ici 2008, selon le Pnud (Programme des Nations unies pour le développement). D'ici 2050, le PIB sera multiplié par 4, la consommation d'eau par 2 et l'indice de pollution de l'eau par 2, les émissions de CO2 seront multipliés par 3, l'indice de pollution de l'air sera multiplié par 3.

Ainsi, un public constitué d'artistes, d'architectes et d'intellectuels pékinois et étrangers se sont donnés rendez-vous dans un entrepôt afin de refléter le réveil de la société civile chinoise sur les questions urbaines et ses enjeux sociaux, immobiliers, etc.…

" Il y a une classe moyenne qui explose, s'achète une maison, une voiture, mets ses enfants à l'école, voyage et se demande pourquoi quand elle sort de chez elle la rue sent mauvais ou la rivière est sale… ", observe Hubert Jenny, ingénieur senior au département du développement urbain à la Banque Mondiale à Pékin. Il souligne le rôle joué par les assemblées villageoises qui offrent l'occasion aux populations de demander des comptes aux dirigeants du Parti communiste local.

Pour Paul Charon, doctorant à l'Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS) et étudiant à Pékin, " ces comités villageois élus n'expriment pas une réelle volonté de démocratiser le pays. Ils montrent seulement que le pouvoir cherche à redonner une légitimité à ses dirigeants locaux qui se sont déconsidérés par leur corruption et leur mauvaise gestion "

La pression de la société civile est un phénomène récent en Chine. Certaines organisations, telles que Greenpeace, commencent à mener leur action sur le front de l'environnement.

Selon Jean-François Huchet, c'est le coût humain et économique qui pourra peser sur les choix économiques et environnementaux du gouvernement : " le coût humain et économique de la dégradation de l'environnement se chiffre entre8% et 12% du PIB selon la Banque mondiale du fait des maladies, de la baisse de production agricole, des jours de travail perdus, .... ". " 300 000 personnes meurent prématurément de maladies respiratoires liées à la pollution de l'air et elles seront 500 000 d'ici à quinze ans " ajout-il.

La Chine étant l'un des pays signataire du protocole de Kyoto, " depuis cinq ans, le gouvernement n'hésite plus à fermer des usines polluantes " affirme Liu Yazhong, il explique que " pour 2006-2020, il veut mettre en œuvre un grand plan de R&D axé sur les économies d'énergie et les énergies renouvelables ".
" Par son ampleur, ce programme qui vise le moyen et le long terme sera sans précédent " souligne Wang Shaoqi, ministre conseiller à l'ambassade de Chine à Paris. Le programme, selon lui, " accordera une place prépondérante à l'objectif d'un développement durable ".

Ainsi, l'Agence de développement et de maîtrise de l'énergie (Ademe) , organisme français, coopère avec certains instituts de recherche chinois afin d'atteindre les objectifs fixés en matière de développement durable.