La dernière mine de charbon française fut fermée en Avril 2004. Mais il semblerait que depuis l'envolée des prix du pétrole, le charbon, pourtant polluant, pourrait retrouver une certaine importance.

" Le charbon semble voué à rester une énergie de premier ordre […] aux Etats-Unis et dans les pays en développement " affirme Thierry Chambolle dans son rapport sur les nouvelles technologies de l'énergie.

Le charbon qui permet d'assurer 20% des consommations mondiales d'énergie croît de 6% par an, or " pour une tonne d'équivalent pétrole , le charbon produit 1.2 tonnes de CO2, le pétrole 0.8 tonne et le gaz 0.6 tonne " (François Moisan, directeur scientifique de l'Ademe ).

Ainsi, l'utilisation du charbon s'accompagne de fortes émissions de dioxyde de carbone, principal facteur du réchauffement climatique.

Les problèmes qui se posent sont :

Dans le but de déterminer un système de capture de CO2, un site de démonstration sera édifier dans l'Est de l'Allemagne où le coût de captage et de stockage de CO2, entre 40 et 80 euros, vont faire doubler le prix de l'électricité qui provient du charbon.

En résumé, le charbon, qui fut relégué aux oubliettes pendant plusieurs années, voit augmenter ses prix entre 2002 et 2004, avec une augmentation importante de 34% depuis Janvier 2004.