Selon un rapport de l'ONU , publié le lundi 5 septembre, le bilan final de l'accident nucléaire de Tchernobyl lié à l'explosion du 4éme réacteur de la centrale ukrainienne serait de 4.000 morts. " Au total, 4.000 personnes pourraient mourir pour avoir été exposées aux radiations après l'accident [...] Le bilan est donc bien en deçà de spéculations antérieures qui parlaient de dizaines de milliers de morts possible ", selon un communiqué onusien. " Les effets de l'accident sur la santé ont été horribles mais au total [...] les effets en termes de santé publique n'ont pas été aussi graves - et de loin - qu'on avait pu le craindre initialement ", a déclaré Michael Repacholi, responsable de l'OMS cité dans un rapport de 600 pages dont le titre est : " Le legs de Tchernobyl : conséquences sur la santé, l'environnement et socio-économiques ".

Plus de 600.000 personnes ont été largement exposées à la radioactivité, à savoir 200.000 militaires et civils envoyés en urgence, des employés de la centrale, et les habitants des zones voisines, selon son décompte.

L'ONU estime aujourd'hui que près de 4.000 d'entre eux devraient en mourir. Depuis l'accident, quelque 4.000 cas de cancers de la thyroïde ont été enregistrés, surtout des enfants ou jeunes au moment de l'accident.

Le document relève également les désordres psychologiques des victimes, qui s'expriment sous forme de " manque de confiance dans son propre état de santé, de craintes exagérées pour l'espérance-vie ". Pour ce qui est de l'aspect environnemental, " le rapport est rassurant ", en effet " l'évaluation scientifique démontre que les niveaux de radiation sont retombés à des niveaux normaux, exception faite de la zone interdite, toujours hautement contaminée de 30 km autour du réacteur, et plusieurs lacs et forêts à l'accès restreint ".

En revanche, le rapport note une dégradation du sarcophage en ciment construit autour du réacteur endommagé et qui risque de s'écrouler, en libérant des poussières radioactives. Il s'inquiète également du stockage des déchets radioactifs.

Le rapport a être présenté les mardi et mercredi à des experts du nucléaire, de la santé et du développement de huit agences spécialisées de l'ONU, lors d'une conférence internationale au siège de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) à Vienne.