Les municipalités Allemandes souhaitent prendre des mesures à l'encontre des véhicules diesels qui dépassent les normes de pollution européennes. D'après les résultats donnés par les capteurs de pollution installés dans chaque ville allemande, 13 d'entre elles enregistrent un taux supérieur à 50 microgrammes par mètre cube sur 35 jours par an et dépassent donc le seuil de pollution en ville fixé par la directive européenne 1999-30-CE, voté le 22 avril 1999, (JO 1999-06-29). La mise en œuvre des objectifs de la directive relative aux particules fines est du ressort des Länder. D'après une enquête de la Fédération de l'industrie automobile allemande, approximativement 5 millions de véhicules sont responsables des pics de pollution et sont donc sujettes à une modification. Aussi, les véhicules diesel représentent plus de 40% de l'ensemble des nouvelles immatriculations.

Le problème soulevé par les anciens véhicules diesel concerne les émissions de particules nocives en suspension dégagées par ces moteurs. Les particules fines peuvent générer des maladies des voies respiratoires, des défaillances cardiovasculaires et des cancers du poumon. Elles sont particulièrement dangereuses pour la santé étant donné qu'elles se déposent dans les ramifications des poumons et également dans les autres organes en passant par le circuit sanguin. D'après des études de l'organisation mondiale de la santé (OMS) , la durée de vie moyenne a été réduite de 8,6 mois dans les pays de l'Union européenne et de 10,2 mois en Allemagne en l'an 2000 en raison de ces particules. Une nouvelle étude européenne a montré que, chaque année, ces particules étaient létales pour 310.000 européens, dont 65.000 allemands.

Particulièrement soucieuse de l'environnement, l'Allemagne envisage d'interdire la circulation des véhicules diesels en ville qui tombent dans les catégories des normes d'émissions de polluants Euro 0 à 2. La législation européenne a mis en place, depuis 1993, des normes d'émissions " Euro ". Elles limitent les rejets d'oxydes d'azote (NOx), de monoxyde de carbone (CO), d'hydrocarbures (HC) et de particules, des moteurs diesel. Chaque nouvelle norme " Euro " se montre plus restrictive que la précédente et l'ensemble s'applique pour :

Dans l'attente des premières interdictions, prévues pour 2007, Berlin encourage fiscalement la démarche d'équiper les véhicules concernés de filtres à particules. La technique moderne de filtre retient plus de 99 pour cent des particules de suie nuisibles et permet de respecter une valeur limite de 2,5 milligrammes de suie par kilomètre. En plus de la pose de filtres à suie sur les automobiles diesel et de l'utilisation de bus fonctionnant au gaz naturel, des limites concernant la circulation de poids lourds jusqu'à des barrages de voies pour tous les véhicules automobiles seraient également des possibilités à prendre en compte tout comme un péage urbain, en suivant l'exemple de Londres, ou l'introduction d'une limitation de vitesse, comme à Stockholm, pour réduire la pollution atmosphérique. Un projet de système de vignette est aussi en cours d'élaboration.