Les Etats-Unis, premier émetteur mondial de gaz à effet de serre (36 %) , ont rejeté le protocole de Kyoto . Ils refusent toute démarche internationale contraignante visant à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. Mais cette décision ne fait pas l'unanimité dans le pays. En dépit de la position de l'administration américaine, de très nombreuses initiatives développées par certains Etats fédérés, entreprises, parlementaires, collectivités locales et société civile s'élaborent en faveur de la lutte contre le changement climatique et pourraient, sous l'effet d'une pression continue, convaincre le Gouvernement fédéral à changer de position.

9 Etats du Nord-Est (Maine, New Hampshire, Vermont, New York, Massachusetts, Connecticut, New Jersey, Delaware et Rhode Island) ont décidé de mettre en place un marché de permis régional de gaz à effet de serre pour leurs producteurs d'électricité. L'objectif est de l'étendre à d'autres secteurs et à tous les Etats américains. Ainsi, la Pennsylvanie, l'Oregon, le Maryland, le district de Columbia et la Californie sont susceptibles de rejoindre prochainement ce marché. Un groupe de travail doit rendre un rapport sur la forme et le fonctionnement du marché à l'été 2005. Ce marché couvrirait a priori toutes les installations de plus de 20 MW et représenterait alors 14 % des émissions de gaz à effet de serre aux Etats-Unis, ce qui est équivalent aux émissions de l'Allemagne.

234 entreprises ont permis une baisse de rejet de CO2 équivalente à 5,6% des émissions totales du pays, en 2003, grâce à la mise en place de 2.188 projets volontaires de réduction de leurs émissions de gaz à effet de serre.

Un accord, a aussi été signé le 17 mai 2005, dans lequel 136 villes, dont Seattle, New York et Los Angeles, représentant plus de 30 millions d'Américains, s'engagent à respecter l'objectif de réduction de 7 % des gaz à effet de serre prévu par le protocole de Kyoto et pressent le Gouvernement fédéral à faire de même.

Il existe aussi depuis décembre 2003, une bourse auto réglementée, appelée le " Chicago Climate Exchange " (CCX), qui gère un programme pilote de réductions et d'échanges de permis d'émissions de 6 gaz à effet de serre du protocole de Kyoto. Ce marché regroupe 90 entreprises situées aux Etats Unis, au Canada et au Mexique (Ford, Motorola, IBM, Americ Electric Power…), des ONG et les villes de Chicago et d'Oakland. Tous s'engagent volontairement à réduire leurs émissions de 1 % chaque année entre 2003 et 2006 afin de parvenir à une réduction de 4 % d'ici 2006.

Les grandes ONG environnementales telles que la Ligue des électeurs conservateurs (League of Conservation Voters), le Sierra Club (principale ONG américaine, dotée de 750 000 adhérents), Environmental Defense, soutiennent aussi le protocole de Kyoto et participent activement au débat.