Selon plusieurs experts, la gestion de l'eau devait être adaptée selon les pays et conforme au développement durable . Cette idée fut notamment soulignée le lundi 26 août lors de l'ouverture de la Semaine Internationale de l'Eau à Stockholm.

Selon le tableau dressé au cours d'une conférence de presse par M. Jamal Saghir, chargé des questions de l'eau à la Banque Mondiale, quelque 1,4 milliard de personnes dans le monde, essentiellement en Asie et en Afrique, n'ont pas accès à une eau propre, tandis que 2,6 milliards sont dépourvus de système sanitaire de base. Quelque 3 millions d'enfants meurent chaque année faute d'avoir accès à une eau potable, a-t-il ajouté.

Selon M. Jamal Saghir, l'amélioration de la gestion de l'eau doit aller de pair avec le développement durable. Il a également souligné que "La Banque Mondiale n'accordera plus de prêts à des projets qui ne respectent pas les normes" internationales de développement.

La gestion de l'eau doit être adaptée au niveau de développement et le modèle occidental n'est pas la panacée, a soutenu Sunita Narain, une experte indienne de l'organisation Center for Science and Environment (Centre pour la Science et l'Environnement, CSE) qui a prononcé le principal discours d'ouverture de la conférence qui rassemble des experts d'une centaine de pays. "Il ne suffit pas de nous dire 'Construisez les infrastructures et faites appel au secteur privé', la question de l'eau est plus compliquée. S'il vous plaît, ne nous donnez pas de réponses faciles", a-t-elle dit.
Selon elle, le modèle centralisé ne peut fonctionner en Inde et il est nécessaire de s'appuyer sur les autorités locales pour la gestion de l'eau.

Pour Mme B. Patience Sonjica, ministre sud-africaine de l'Eau et de la Forêt, le stockage de l'eau en Afrique ne représente qu'une très faible part de l'eau consommée alors que la proportion dans les pays riches est de 80%.

Pour M. Saghir, la proportion de gens sur la planète n'ayant pas accès à de l'eau propre est assez voisine de celle pour l'accès à l'électricité. Mais les investissements nécessaires chaque année pour l'eau (approvisionnement et traitement des eaux usées) sont de l'ordre de 30 milliards de dollars, quatre fois moins que pour l'électricité.