Les agriculteurs de demain devront utiliser du bétail et des moutons produisant moins de méthane, des cultures émettant moins de protoxyde d’azote et devront déclarer leurs émissions de gaz à effet de serre à leur gouvernement.

L’agriculture est en effet une source majeure de gaz à effet de serre et cette part augmentera probablement au niveau mondial à cause de la croissance de la population, qui aura davantage de besoins en nourriture, d’après ce que le scientifique Richard John Eckard de l’Université de Melbourne a déclaré jeudi.

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Mais les agriculteurs sont confrontés à un défi presque impossible : nourrir le monde tout en limitant leurs émissions et en s’adaptant aux extrêmes climatiques tels que la sécheresse et les inondations liées au réchauffement climatique, d’après Richard John Eckard.

L'agriculture représente 16% des émissions nationales de gaz à effet de serre de l'Australie

Dans les années à venir, les agriculteurs devront par ailleurs mesurer et déclarer leurs émissions de gaz à effet de serre, alors que de plus en plus de nations s’orientent vers un marché de permis d’émissions.

« Nous voulons que l’agriculture nourrisse le monde. Nous voulons que les agriculteurs puissent continuer à augmenter le taux de croissance de la productivité. Cependant, nous leur disons qu’ils vont être confrontés à un climat plus difficile auquel ils ont besoin de s’adapter. En plus de tout cela, nous leur imposons une politique selon laquelle ils ne peuvent émettre qu’une fraction des émissions qu’ils émettent actuellement » a indiqué Richard John Eckard depuis la ville de Perth en Australie, lors d’une conférence sur le changement climatique.

Richard John Eckard a ajouté que la recherche n’était pas encore suffisamment avancée pour donner aux agriculteurs un moyen de limiter leurs émissions tout en maintenant la croissance de la production.

L’Australie, qui est un producteur majeur de laine, de blé, de produits laitiers et de bœuf, espère lancer le marché de permis d’émissions le plus ambitieux au monde d’ici 2010.

Les émissions provenant de l’agriculture seront exemptées du marché au moins jusqu’à 2015 parce que les technologies visant à réduire les émissions agricoles sont encore très peu développées mais également parce que le coût supplémentaire que cela représenterait susciterait le mécontentement des agriculteurs.

Mais le gouvernement a annoncé qu’il était déterminé à limiter les émissions provenant de l’agriculture d’une façon ou d’une autre parce qu’elles représentent 16% du total de la nation. En Nouvelle-Zélande, près de la moitié des émissions nationales proviennent de l’agriculture.

Le méthane, qui est environ 20 fois plus puissant pour réchauffer l’atmosphère que le dioxyde de carbone, provient de l’estomac des ruminants, tels que les moutons et les bovins. Le protoxyde d’azote, qui est environ 310 fois plus puissant que le CO2, provient du sol dans lequel sont cultivés le blé, le maïs, le riz et la canne à sucre.

Richard John Eckard, qui travaille également pour le gouvernement de l’Etat de Victoria en Australie, a déclaré que son pays avait lancé un effort national pour trouver des moyens de limiter les émissions de méthane et de protoxyde d’azote (N2O).

Il dirige lui-même une équipe qui se concentre principalement sur l’élevage intensif et sur les émissions de N2O provenant du blé et du pâturage.

Il a ajouté que l’Australie étudiait également des compléments alimentaires et des vaccins qui permettraient de limiter la production de méthane par le bétail.

« Nous avons évalué certaines huiles et nous avons trouvé que pour 1% d’huile extra ajoutée au régime d’un ruminant, nous obtenons une réduction d’environ 6% de sa production de méthane », a-t-il déclaré, à propos de l’huile de colza et de coton.

L’Australie prévoit également d’élever une espèce spéciale de mouton et de bœuf ayant besoin de moins de nourriture pour leur croissance.