Le Congrès Démocrate américain a donné son approbation finale mercredi à une législation sur la conservation du sol et de l’eau, considérée par les groupes de défense de l’environnement comme étant la plus significative de l’histoire des Etats-Unis.

La législation, qui comprend plus de 160 lois, transformera 2 millions d’acres (soit un peu moins d’un million d’hectares) –de parcs, de rivières, de courants d’eau, de désert, de forêts et de prairies- dans neuf Etats en zones naturelles, ce qui les protègera de l’exploitation du pétrole et du gaz ou d’autres activités humaines.

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La Chambre des Représentants des Etats-Unis a approuvé la mesure à 285 voix contre 140, une semaine après son approbation par le Sénat, mettant ainsi fin à plusieurs années de blocage procédural et de luttes intestines au sein du gouvernement.

La législation en matière de conservation devrait faire date dans l'histoire des Etats-Unis

Il suffit désormais que le Président Barack Obama signe la loi sur la conservation pour qu'elle soit applicable, ce qu’il devrait faire rapidement et sans difficulté.

« Je ne peux pas penser à une autre loi qui ait fait autant pour garantir la protection et l’accès à des zones naturelles et à des sites historiques » a déclaré le Sénateur démocrate Jeff Bingaman qui préside le Comité des Ressources Naturelles et de l’Energie.

Les opposants à cette loi sur la conservation, qui sont principalement des républicains, affirment que la législation empêchera le développement du forage du pétrole et du gaz, et que les démocrates siégeant à la Chambre des Représentants ont refusé d’envisager des changements.

Ces centaines de milliers d’hectares seront qualifiés de nouvelles zones naturelles et seront principalement situés en Californie, en Idaho, dans l’Utah, le Colorado, l’Oregon, la Virginie, le Nouveau Mexique et le Michigan.

Par ailleurs, la législation pour la conservation protégera de manière permanente et restaurera 10,5 millions d’hectares composés des paysages naturels les plus impressionnants des Etats-Unis, dont les Canyons du Colorado et le Red Rock Canyon situé près de Las Vegas.

Les groupes de protection de l’environnement ont félicité cette nouvelle législation.

« Les générations futures considéreront ce jour comme l’une des références dans l’histoire de la conservation de notre pays » a ainsi déclaré William Meadows, président de la Wilderness Society.

« Ce fut une route longue et difficile, mais aujourd’hui, le Congrès a agi au nom de chasseurs et des pêcheurs qui comprennent la nécessité de préserver des habitats intacts » a déclaré Tom Reed, de l’association Trout Unlimited.

Sous l’administration Bush, les associations de protection de l’environnement se sont régulièrement plaintes du manque de progrès réalisés dans le domaine de la conservation et dénonçait le lobbying exercé sur le gouvernement par les compagnies d’exploitation du pétrole et du gaz.

L’administration Obama depuis son arrivée au pouvoir, a à cœur de défaire une grande partie de ce qu’a fait G.W. Bush dans ce domaine.