Le réchauffement climatique est responsable à 37% de la chute importante des précipitations dans le monde qui est elle-même à l'origine d'une sécheresse de plus de dix ans en Australie, et d'une période sèche importante aux Etats-Unis, d’après ce que des scientifiques ont déclaré mercredi.

Peter Baines de l’Université de Melbourne en Australia a analysé les précipitations mondiales, les données concernant la température à la surface de la mer, ainsi qu’une reconstruction de la façon dont l’atmosphère s’est comporté au cours des cinquante dernières années, pour connaître l’évolution des précipitations.

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Il a ainsi découvert une tendance sous jacente à la diminution des précipitations depuis une quinzaine d’années, le réchauffement climatique étant responsable à 37% de cette diminution.

La circulation thermohaline Atlantique est responsable à 27% de la diminution des précipitations, les modèles de circulation Pacifique sont responsables à 30%.

« Cette part de responsabilité va probablement augmenter si le réchauffement climatique continue » a déclaré Peter Baines depuis la ville de Perth en Australie, où il présentait ses découvertes lors d’une conférence majeure sur le changement climatique.

L’analyse de Peter Baines met en avant quatre régions pour lesquelles les précipitations diminuent considérablement. Les régions affectées sont les Etats-Unis continentales, le sud-est de l’Australie, une grande partie de l’Afrique équatoriale et l’Altiplano dans la Cordillère des Andes en Amérique du sud.

Cependant, son étude a également révélé deux régions tropicales dans lesquelles les températures sont en augmentation : le nord-ouest de l’Australie et le Bassin Amazonien.

« Cela fait partie d’un modèle mondial dans lequel les précipitations sont généralement en augmentation dans les tropiques équatoriaux et en diminution dans les régions subtropicales et de moyennes latitudes » a indiqué Peter Baines.

« Cela ressemble un peu au schéma que la modélisation informatique prévoit pour le réchauffement climatique mais ce schéma provient des observations des précipitations au cours des trente dernières années » a ajouté Peter Baines.

L’évolution des précipitations est accompagnée d’une évolution des températures à la surface de la mer au niveau mondial, et Peter Baines a indiqué qu’il avait utilisé des données remontant jusqu’aux années 1910 pour suivre cette dernière évolution.

Les températures à la surface de la mer sont en augmentation à cause du réchauffement de l’atmosphère, lui-même lié au changement climatique.

« Si vous prenez les données concernant les températures à la surface de la mer et que vous les analysez sur une longue période de temps, vous pouvez associer leur évolution à une grande diversité d’éléments, parmi lesquels le réchauffement climatique » a-t-il déclaré.

Peter Baines a également étudié l’influence des précipitations sur les principaux modèles de circulation des océans qui ont un impact majeur sur le climat mondial, telle que la circulation thermohaline qui permet à l’Europe du nord de bénéficier de températures relativement chaudes.

Deux modèles de circulation Pacifique, dont le Pacific Decadal Oscillation, ont également été étudiés par Peter Baines, qui cherchait à connaître leur influence sur les précipitations.

La clé d’analyse réside cependant dans la détermination de l’influence du phénomène El Nino qui provoque la sécheresse en Asie du sud est et en Australie, ainsi que des inondations au Chili et au Pérou.

Peter Baines, qui travaille également pour le département des sciences de la terre à l’Université de Bristol en Angleterre, a déclaré que la circulation thermohaline dans l’Atlantique était responsable à 27% de la diminution des précipitations, tandis que les modèles de circulation Pacifique étaient responsables à 30%.