Le port de Venise prévoit de devenir autosuffisant en matière de besoins en énergie en construisant une centrale électrique alimentée par des algues, qui deviendrait alors la première usine de ce genre en Italie, d’après ce qu’ont déclaré les autorités gérant le port.

Ainsi, le port de Venise produirait lui-même son énergie et ne dépendrait pas de l’importation d’électricité depuis d’autres villes ou pays.

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La centrale électrique pourrait être fonctionnelle d’ici deux ans et produire 40 mégawatts d’électricité, d’après les autorités du port de Venise. Cette production d’énergie renouvelable et propre, qui ne produirait pas d’émissions de gaz à effet de serre, selon les autorités, aiderait à préserver l’équilibre écologique fragile du lagon de la ville historique.

Le port de Venise a besoin d’environ 7 mégawatts pour satisfaire ses besoins en énergie

La centrale électrique, qui est la troisième du genre à être prévue en Europe, sera construite en collaboration avec la compagnie de services d’énergie renouvelable Enalg, pour un coût de 200 millions d’euros, d’après une porte-parole de l’Autorité Portuaire de Venise.

Plusieurs compagnies cherchent à trouver une manière économique de transformer l’algue, l’une des formes de vie les plus anciennes de la planète, en huile végétale qui puisse être transformée à son tour en biodiesel et autres biocarburants.

A Venise, l’algue sera cultivée dans des laboratoires et mise dans des cylindres en plastique où l’eau, le dioxyde de carbone et les rayons du soleil provoqueront une photosynthèse. La biomasse en résultant sera traitée pour produire un carburant qui puisse alimenter les turbines de la centrale électrique.

Le dioxyde de carbone produit lors de ce processus sera réinjecté dans les algues, ce qui permettra à la centrale de n’émettre aucune émission de ce gaz à effet de serre, accusé d’être le principal responsable du changement climatique.

Le port de Venise a besoin d’environ 7 mégawatts pour satisfaire ses besoins en énergie, et l’énergie supplémentaire produite par la centrale pourra servir à alimenter les navires arrimés aux quais, d’après les Autorités Portuaires.

Le port envisage aussi de mettre en place un parc photovoltaïque qui pourrait produire 32 mégawatts d’énergie solaire.

Les biocarburants fabriqués à partir d’algues, les algocarburants, sont des agrocarburants de la famille des biodiesels, considérés comme faisant partie des biocarburants de « troisième génération ». Leur production est prévue à partir de microalgues à haute teneur en lipides.

La question du rendement de la production de ces biocarburants fait encore débat, et selon les uns les algues permettraient d’obtenir le meilleur rendement parmi les énergies renouvelables, tandis que selon d’autres, elles seraient moins efficaces que l’énergie solaire photovoltaïque.

Ainsi, selon le rapport « Agrocarburants et Environnement » publié fin 2008 par le Ministère de l’écologie français, le rendement de conversion de l'énergie solaire en biomasse par les microalgues est de l'ordre de 1,5%, soit 10 fois moins que le rendement de conversion de l'énergie solaire en électricité au moyen du solaire photovoltaïque ou du solaire thermodynamique (15%).

Le rapport conclut donc que : «  La troisième génération, utilisant des algues, restera largement moins efficace que les solutions « électriques » quelles qu'elles soient, notamment l'utilisation de l'énergie solaire ».

Cependant, cette technique reste très prometteuse et en Italie, la société pétrolière nationale ENI cherche à produire du gasoil à base d’algues alimentées par des eaux de décharge, dans la raffinerie de Gela, au large de la Sicile.