Presque un tiers de l’ensemble des espèces d’oiseaux vivant aux Etats-Unis sont menacées, en danger d’extinction, voire en déclin significatif, certains oiseaux d’Hawaii étant même confrontés à une « catastrophe écologique imminente », d’après ce que des scientifiques ont déclaré en fin de semaine dernière.

Leur rapport, intitulé « Situation des Oiseaux », a été publié par le Secrétaire de l’Intérieur des Etats-Unis, Ken Salazar, en coopération avec des groupes de protection de l’environnement et des ornithologues universitaires.

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Le rapport souligne que malgré ce grand nombre d’espèces menacées, quelques progrès ont néanmoins été réalisés, tels que par exemple le rétablissement du pygargue à tête blanche, du faucon pèlerin et d’autres espèces, grâce notamment à l’interdiction du pesticide DDT.

L'emblême des Etats-Unis, le pygargue à tête blanche, n'est plus menacée d'extinction

Le pygargue à tête blanche est l’emblème des Etats-Unis, et alors qu’il était menacé au cours du 20ème siècle, ce n’est plus le cas aujourd’hui.

« Quand nous parlons d’oiseaux et quand nous parlons de la faune et de la flore, nous parlons également de l’économie de ce pays » a déclaré Ken Salazar lors d’une conférence de presse pour la publication du rapport.

L’observation de la faune et de la flore et les autres loisirs qui y sont liés génèrent en effet 122 milliards de dollars chaque année aux Etats-Unis, d’après le même rapport.

Ken Salazar a également mentionné les revenus générés par la chasse, la pêche et l’observation des oiseaux, mais a ajouté que le plan de stimulation économique prévu par le Président Barack Obama et que les budgets fédéraux proposés pour les années 2009-2010, prévoyaient d’allouer plus d’argent au Département pour la Nature et la Pêche, qui a pour but de protéger les oiseaux et autres créatures.

Le rapport, qui est consultable en ligne sur le site Internet suivant (www.stateofthebirds.org) présente les données réunies par les scientifiques académiques et ceux du gouvernement, ainsi que des informations données par les observateurs d’oiseaux amateurs.

Les populations d’oiseaux humides ont considérablement augmenté depuis 1968, avec une augmentation de plus de 60% par rapport aux chiffres d’alors. Mais les populations d’oiseaux vivant dans d’autres types d’habitat, tels que les forêts, les hautes herbes et les régions arides, ont considérablement décliné (jusqu’à près de 40% rapport à 1968).

C’est dans l’île paradisiaque d’Hawaii que les oiseaux ont le plus décliné, d’après le rapport.

« Il y a plus d’espèces d’oiseaux sont susceptibles de s’éteindre à Hawaii que dans tout le reste du territoire américain » d’après le rapport.

Avant que les hommes n’arrivent dans les îles d’Hawaii, soit dès l’an 300, il y avait 113 espèces d’oiseaux qui ne vivaient nulle part ailleurs sur Terre. Depuis que les hommes ont colonisé l’île, 71 de ces espèces se sont éteintes, et 31 sont classées dans la catégorie des espèces menacées ou en danger d’extinction.

Les principaux responsables sont les nouvelles plantes et les nouvelles espèces d’animaux introduites dans l’écosystème d’Hawaii, d’après George Wallace de l’association American Bird Conservancy, qui a écrit le chapitre du rapport concernant Hawaii.

« La plupart des américains seraient surpris d’apprendre qu’un endroit qu’on considère habituellement comme un paradis idyllique ait tant de problèmes en matière de conservation des oiseaux » a indiqué George Wallace.

« Ces types de flore et de faune isolées ont tendance à être très sensibles à l’introduction d’organismes étrangers ».

John Fitzpatrick de l’Université Cornell est même allé plus loin, en qualifiant Hawaii de « catastrophe écologique imminente » et « d’épicentre des extinctions et des quasi extinctions ».

De manière générale, les Etats-Unis comptent plus de 800 espèces d’oiseaux, dont 67 sont classées officiellement dans la catégorie des espèces menacées ou en danger d’extinction, tandis que 184 autres espèces sont un sujet de préoccupation parce que leur population est sur le déclin, d’après le rapport.