L’Agence américain de Protection de l’Environnement (U.S. Environmental Protection Agency, appelée aussi EPA) a reconnu que les gaz à effet de serre, y compris le dioxyde de carbone, représentaient une menace pour la santé et le bien-être des êtres humains, d’après un communiqué publié sur le site Internet de la Maison Blanche, lundi.

Cette « découverte de mise en danger de la santé humaine » par les gaz à effet de serre, envoyée par l’EPA à l’administration Obama vendredi dernier, pourrait être un premier pas vers une limitation des émissions de gaz à effet de serre des Etats-Unis.

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Le contenu de cette découverte n’a pas été rendue publique de manière immédiate, mais le Bureau de Gestion et du Budget de la Maison Blanche indique que l’EPA lui a envoyé une proposition de régulation pour une « Découverte de mise en danger par les gaz à effet de serre, à inscrire au Clean Air Act », ce dernier étant la législation sur la qualité de l’air en vigueur aux Etats-Unis.

Un document interne à l’EPA rendu public l’an dernier avait montré que les scientifiques de l’agence pensait que les gaz à effet de serre représentaient une menace pour la santé

Ce genre de régulation, ayant pour motif une « mise en danger de la santé », est essentielle pour que le gouvernement des Etats-Unis puisse légiférer sur les émissions responsables du changement climatique, telles que le dioxyde de carbone, dans le cadre du Clean Air Act.

L’EPA n’a fait aucun commentaire sur sa proposition, mais d’après la loi, elle n’a pu envoyer cette proposition qu’une fois qu’elle a eu déterminé que la santé et le bien-être des humains étaient menacés par les gaz à effet de serre.

« Je pense que c’est une nouvelle historique » a déclaré Frank O'Donnell, du groupe de défense de l’environnement Clean Air Watch.

« Cela devrait permettre de mettre en place des premières limitations nationales [des gaz à effet de serre] » a déclaré le Représentant Ed Markey, un Démocrate qui siège au Comité de la Chambre des Représentants pour le Changement climatique.

« Cette découverte mettra de manière officielle un terme au déni du réchauffement climatique » a indiqué de son côté Ed Markey, faisant référence à l’administration Bush qui n’avait pas beaucoup participé à la lutte mondiale contre le changement climatique.

« Au lieu d’autoriser la politique à interférer dans les décisions scientifiques et légales, comme ça a été le cas avec l’administration précédente, l’administration Obama ouvre les yeux sur la réalité dangereuse du réchauffement climatique ».

William Kovacs de la Chambre du Commerce des Etats-Unis semblait cependant sceptique devant tous ces changements : « Ils jouent à un jeu très dangereux avec la façon dont ils veulent avancer. La régulation a ses dangers. »

La décision de l’EPA pourrait en revanche inciter le Congrès à limiter les émissions de gaz à effet de serre, d’après Eileen Claussen du Centre Pew sur le Changement Climatique Mondial.

A la Maison Blanche, le porte-parole du Président Barack Obama, Robert Gibbs, a confirmé que le Démocrate était en faveur d’un système basé sur un marché pour limiter les émissions de dioxyde de carbone et permettre aux compagnies qui émettent plus que la limite autorisée d’échanger des permis d’émissions avec celles qui en émettent moins. Les démocrates du Congrès sont également en faveur de ce genre de système.

En 2007, la Cour Suprême avait décrété que l’EPA avait le devoir de faire ce genre de régulations si la santé humaine était menacée par le réchauffement climatique et les gaz à effet de serre, mais aucune régulation n’avait pu aboutir sous l’administration Bush.

Le dioxyde de carbone, l’un des multiples gaz à effet de serre responsables du changement climatique, est émis par des sources naturelles et industrielles, dont les véhicules, les centrales électriques ou les raffineries de pétrole.

Un document interne à l’EPA rendu public l’an dernier avait montré que les scientifiques de l’agence pensait que les gaz à effet de serre représentaient une menace pour la santé, mais aucune découverte officielle n’avait jamais été acceptée par la Maison Blanche sous la présidence de G.W. Bush.