Imaginons quelques instants que l’eau devienne prochainement le pétrole de demain, alors serait-il possible que le bleu devienne le nouveau vert ? Autrement dit, si l’eau est désormais le même genre de ressource rare que le pétrole est devenu au 20ème siècle, l’approvisionnement en eau potable de ceux qui en ont besoin pourra-t-il avoir la même force puissante politique que le mouvement environnemental à l’âge du changement climatique ?

Par ailleurs, est-ce que ce genre d’activité liée à l'approvisionnement en eau pourra être lucratif dans un contexte de rareté de l’eau ? La réponse à toutes ces questions est oui, selon des militants écologistes qui observaien de manière attentive le Forum Mondial de l’Eau la semaine dernière.

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Le meeting d’une semaine qui s’est tenu à Istanbul a pris fin dimanche, c’est-à-dire lors de la Journée Internationale de l’Eau, un évènement annuel organisé par les Nations Unies et lancé en 1993 pour attirer l’attention sur la gestion durable des ressources en eau douce.

Les ressources en eau douce et propre diminuent à cause du réchauffement climatique mondial.

Cet évènement permet de nous rappeler que l’eau est un besoin humain absolu : en effet, si les individus peuvent vivre trente jours sans nourriture, ils ne peuvent vivre que sept jours sans eau. Or, le changement climatique fait diminuer dangereusement les réserves en eau douce, asséchant une grande partie du globe.

Plus d’un milliard de personnes n’ont pas accès à de l’eau potable, et 2,5 milliards d’individus n’ont pas d’eau pour leurs sanitaires, alors même qu’un grand nombre de maladies naissent dans l’eau sale et non potable.

Cela pourrait sembler ironique, étant donné que la Terre est une planète bleue lorsqu’elle est vue depuis l’espace et qu’une grande partie de sa surface est couverte d’eau. Mais les êtres humains ont besoin d’une eau douce et propre, tandis qu’une grande partie de l’eau de la Terre est salée ou sale.

Ce qui est apparu clairement lors du Forum Mondial de l’Eau tenu cette année en Turquie, est que les ressources en eau douce et propre diminuent à cause du réchauffement climatique mondial.

« Alors que le changement climatique s’accélère et que nous voyons un changement du cycle hydrologique, diminuant ainsi l’accès aux ressources en eau, cela a des conséquences directes sur les êtres humains » a déclaré Jonathan Greenblatt, professeur à l’Université de Californie-Los Angeles, qui conseille l’équipe de transition dans le gouvernement Obama sur les questions de service national et d’engagement civique.

Si le niveau de la mer augmente comme le prévoient les scientifiques, les régions côtières pourraient voir augmenter le degré de salinité de leurs aquifères –les réserves souterraines naturelles d’eau- ce qui affectera l’accès à l’eau douce dans ces régions, d’après Jonathan Greenblatt.

Dans certaines régions, comme la Chine centrale, la désertification a lieu en périphérie de Pékin, avec des conditions climatiques similaires à celles d’un désert dans des régions qui étaient fertiles il y a seulement quelques années.

« De la même manière que le changement climatique est devenu un sujet à part entière de l’agenda des législateurs et des hommes politiques, je pense que le bleu doit faire partie de leur agenda politique » a ajouté Jonathan Greenblatt, en utilisant le mot « bleu » pour faire référence à l’eau, en opposition à la couleur verte employée pour faire référence à l’écologie.

Les investissements dans les projets en eau potable sont souvent très rentables, d’après l’Organisation Mondiale de la Santé : chaque dollar dépensé dans des projets d’eau et de sanitaires peut rapporter des bénéfices économiques allant de 7 à 12 dollars.

« Comme beaucoup l’ont fait remarquer lors des débats de cette semaine, ces bénéfices peuvent être un argument fort dans la promotion des projets d’eau potable et de sanitaires dans ce contexte de difficultés économiques » a déclaré Melanie Nakagawa de l’OMS.