La croissance de la population mondiale et la diminution des ressources en eau dans les années à venir impliqueront une augmentation des conflits concernant cette ressource naturelle précieuse et indispensable à la vie.

Mais dans son dernier rapport, l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) montre clairement comment une meilleure coopération concernant les rivières et les cours d’eau partagés peut aider les gouvernements à éviter une crise de l’eau.

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« Nous ne pouvons pas sous-estimer l’importance de l’eau pour la vie sur cette planète ; c’est une ressource aussi nécessaire que l’air que nous respirons » a déclaré Julia Marton Lefèvre, Directrice Générale de l’UICN.

Nous avons des alternatives au pétrole mais il n’y a pas d’alternative à l’eau Julia Marton Lefèvre, Directrice de l'UICN

« Les gouvernements doivent réaliser que les bassins des fleuves, et non les frontières nationales sont les frontières autour desquelles une gestion efficace de l’eau doit être mise en place ».

Publiée dans la perspective de la Journée Mondiale de l’Eau le 22 mars, la dernière publication de l’UICN, intitulée « Partager : la gestion de l’eau au-delà des frontières », montre que les fleuves internationaux –c’est-à-dire ceux qui sont partagés par des pays voisins- fournissent environ 60% de l’eau douce du monde.

Il y a près de 260 bassins de fleuve internationaux dans le monde, qui couvrent près de la moitié de la surface de la planète et abritent 40% de la population mondiale.

« Le problème des fleuves partagés est que si les nations ne coopèrent pas, alors elles peuvent finir par tenter d’utiliser la même eau plus d’une fois » a déclaré Mark Smith, Directeur du Programme Eau de l’UICN.

« Quand c’est le cas, l’environnement perd l’eau dont il a besoin et le développement échoue tandis que les tensions augmentent. La coopération autour des rivières et des fleuves signifie le processus inverse : les bénéfices d’un environnement sain et du développement peuvent être partagés, tout en promouvant la paix ».

« Nous avons des alternatives au pétrole mais il n’y a pas d’alternative à l’eau » ajoute Julia Marton Lefèvre.

« Pendant ces périodes de crise financière, nous ne pouvons pas perdre de vue l’importance fondamentale de l’eau pour la vie et le commerce. Un message clair doit être diffusé par les gouvernements à Istanbul [réunis pour le Forum Mondial de l’Eau]car les consommateurs d’eau ne partageront réellement l’eau de manière coopérative que lorsqu’ils seront convaincus que c’est la meilleure option à leur disposition ».

La promotion de la coopération pacifique et du développement des synergies entre les autorités à tous les niveaux est un défi mondial. Traditionnellement, les négociations concernant les fleuves partagés se sont souvent concentrées sur la distribution de l’eau. Une fois que l’eau était divisée, chaque pays essayait d’optimiser sa gestion à l’intérieur de ses frontières plutôt que sur la totalité du bassin partagé.

Au travers une approche de coopération, les autorités en Inde et au Pakistan ont mieux réussi à gérer l’Indus pour une meilleure conservation de l’eau, mais aussi pour protéger la sécurité alimentaire des populations locales.

De telles expériences sont un exemple dont doivent s’inspirer les pays concernés par ce problème, qui devraient se concentrer sur le partage des bénéfices liés au bassin d’eau plutôt que sur la répartition de volumes d’eau.

« Des solutions pragmatiques ont été trouvées dans le passé mais de meilleures solutions doivent être cherchées pour l’avenir –ce rapport montre que le sommet des Ministres ici à Istanbul est le meilleur moyen de prévenir les conflits autour de l’eau avant qu’ils ne commencent » a indiqué Mark Smith.

« Le besoin de coopération entre les nations concernant la gestion de l’eau partagée croît avec le temps –surtout dans un contexte d’incertitude climatique ».