Le réchauffement climatique fera considérablement augmenter le niveau de la mer le long de la côte nord-est des Etats-Unis, à un rythme deux fois plus soutenu que la moyenne mondiale au cours du siècle, ce qui mettra directement en danger la ville de New York, d’après ce qu’ont déclaré des scientifiques.

En effet, New York City sera exposée aux ouragans et aux tempêtes d’hiver beaucoup plus fréquemment qu’elle ne l’était auparavant.

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« La côte nord-est des Etats-Unis fait partie des régions les plus vulnérables aux changements futurs du niveau de la mer et de la circulation des océans, surtout lorsque l’on prend en compte la densité de sa population » a indiqué Jianjun Yin, expert climatique à l’Université de Floride.

La côte nord-est des Etats-Unis est particulièrement vulnérable au réchauffement climatique et à l'augmentation du niveau des mers

Jianjun Yin, qui a publié une étude sur l’augmentation du niveau des mers dans le magazine Nature Geoscience dimanche, a déclaré que le niveau des mers le long de la côte Nord-est devrait augmenter de 21 centimètres de plus que la moyenne mondiale d’augmentation d’ici 2100.

Mais bien avant cette date, la ville de New York sera menacée d’inondations dévastatrices provoquées par des tempêtes parce qu’une grande partie de la ville se situe très près du niveau de la mer actuel.

L’augmentation du niveau des mers associée directement au réchauffement climatique et à la fonte des glaciers et des calottes glaciaires qu’il provoque, pourrait également faire disparaître des terres de basse altitude dans et autour de la ville, éroder les plages et affecter les estuaires, qui comptent parmi les écosystèmes les plus diversement peuplés au monde.

Les scientifiques climatiques pensent que les températures plus élevées associées aux émissions de gaz à effet de serre provenant des activités humaines (combustion des carburants fossiles, déforestation, etc.) ont le potentiel pour faire augmenter le niveau des mers de plusieurs dizaines de centimètres, en faisant fondre des régions glaciaires comme la couche de glace du Groenland.

Cette fonte a pour conséquence de faire augmenter le niveau des océans et des mers, ce qui affecte immédiatement les régions situées à basse altitude.

La côte nord-est des Etats-Unis est particulièrement vulnérable dans la mesure où le réchauffement climatique ralentit le flux de circulation Atlantique méridional, qui est un processus naturel permettant de transporter l’eau chaude provenant du sud vers le nord, et en retour de ramener vers le sud l’eau froide provenant du nord.

Ce flux fait partie de la circulation thermohaline, qui correspond à la circulation permanente à grande échelle de l'eau des océans, engendrée par des écarts de température et de salinité des masses d'eau.

La salinité et la température ont en effet un impact sur la densité de l'eau de mer. Les eaux refroidies et salées plongent au niveau des hautes latitudes (Norvège, Groenland, etc.) et descendent vers le sud, à des profondeurs comprises entre 1 et 3 km. Elles sont alors réchauffées sous les Tropiques, et remontent à la surface, où elles se refroidissent à nouveau, et ainsi de suite.

Jianjun Yin et ses collègues de l’Université de l’Illinois et du Laboratoire de Dynamiques des Fluides Géophysiques de l’Université de Princeton ont étudié dix modèles climatiques utilisés par le Groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat (GIEC) dans leur étude.

Le Département de l’Energie du gouvernement américain a financé leur étude.