D’après une enquête réalisée par l’Institut National du Sommeil et de la Vigilance, publiée à l’occasion de la 9ème Journée du sommeil qui aura lieu le 18 mars prochain, les Français semblent dormir de moins en moins, et ce manque croissant de sommeil pourrait bien constituer une menace pour leur santé.

Ainsi, d’après le sondage réalisé sur Internet de l’INSV réalisé auprès de 1000 personnes âgées de 18 à 55 ans, les personnes interrogées dorment en moyenne 6h58 en semaine et 7h50 le week-end, soit une diminution d’une heure et demi par rapport au temps moyen de sommeil de la population française 50 années auparavant.

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D’après l’INSV, 33% des personnes interrogées dorment six heures ou moins en semaine, notamment parmi les personnes âgées de plus de 35 ans, tandis que 17% d’entre elles dorment moins de six heures le week-end.

Le manque de sommeil favorise les affections cardio-vasculaires ou psychiques telles que l’anxiété et la dépression ainsi que l’obésité et le diabète.

Par ailleurs, un tiers des personnes interrogées ont déclaré mal dormir et un peu plus de la moitié d’entre elles souhaiteraient dormir 8 à 9 heures par nuit.

Ces chiffres inquiètent les spécialistes car le manque de sommeil devient de plus en plus important : sur une année, il manquerait en moyenne aux français plus d’un mois et demi de sommeil par rapport à leurs besoins.

Si ces données inquiètent les spécialistes, c’est que le manque de sommeil peut avoir des conséquences graves sur la santé. En effet, il favorise les affections cardio-vasculaires ou psychiques telles que l’anxiété et la dépression ainsi que l’obésité et le diabète.

Par ailleurs, des nuits trop courtes favorisent la somnolence en journée, qui est la première cause d’accident sur autoroute (qui représente un cas d’accidents sur trois), devant l’alcool (un cas sur six) et la vitesse (un cas sur dix), selon l’Association des sociétés françaises d’autoroutes (Asfa).

Ainsi, la somnolence au volant est quelque chose de plus en plus fréquent, et en 2007, 28% des conducteurs du réseau autoroutier auraient reconnu avoir vécu une telle expérience au volant, tandis que 5% auraient risqué de provoquer un accident en franchissant une ligne blanche par exemple, selon une enquête.

D’autre part, selon le Président du Conseil Scientifique de l’INSV, le Professeur Damien Léger, le manque de sommeil touche également les plus jeunes enfants, qui ont besoin de 12 heures à 15 heures de sommeil par jour entre l'âge de six mois et 3-4 ans.

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les français manquent de sommeil. Tout d’abord, toujours d’après Damien Léger, les appareils électroniques de plus en plus nombreux dans les chambres à coucher sont une des causes principales de ce manque. Ainsi « l’électronisation » des chambres, par le biais des réveils, radios, téléviseurs, téléphones portables, ordinateurs, et tout autre appareil de ce type, serait l'une des raisons pour lesquelles les français dormiraient de moins en moins, surtout parmi les jeunes.

« La majorité des gens ont 3 ou 4 équipements électroniques dans leur chambre, surtout les plus jeunes », indique ainsi Damien Léger.

Si la sieste peut permettre de compenser ce manque de sommeil et de « maintenir la vigilance pour le reste de la journée » selon l’INSV, elle ne doit pas dépasser quinze à vingt minutes. Or, c’est une pratique qui n’est pas souvent respectée. En effet, 13% des Français déclarent faire une sieste dans la journée, mais « ils font des siestes trop longues, de 1h ou 1h30 » selon le Damien Léger. Une sieste trop longue réduit d’autant la durée du sommeil la nuit.

D’après l’INSV, pour favoriser au mieux un sommeil de bonne qualité et d’une durée adéquate à nos besoins, il est recommandé de se coucher et se lever tous les jours à la même heure, week-end compris, et d'aller au lit dès les premiers bâillements, pour éviter de « rater » son cycle de sommeil.

Parmi les autres recommandations de l’INSV, qui a publié un « passeport pour le sommeil » sur son site Internet, on peut noter : maintenir la température de la chambre à 18°C, dormir dans l’obscurité pour favoriser la production de l’hormone du sommeil la mélatonine, et éviter le sport, l'alcool et le tabac le soir, ainsi que les repas trop riches.