L’Arctique se réchauffe si rapidement que la mer de glace d’été de la région pourrait disparaître dès 2013, soit plusieurs décennies avant ce que la plupart des projections ne prévoyaient, d’après ce qu’a déclaré un expert jeudi.

Warwick Vincent, directeur du Centre pour les Etudes du Nord à l’Université Laval au Québec, a déclaré que des données récentes sur la couverture de glace « semblaient suivre le modèle le plus pessimiste de tous », qui prévoie la disparition de la mer de glace d’été dès 2013.

Publicité

L’année « 2013 commence à ressembler à une prédiction beaucoup plus raisonnable que ce que l’on pensait auparavant. Mais chaque année, nous nous sommes trompés –chaque année nous découvrons que le réchauffement est un peu plus rapide que prévu » a-t-il déclaré.

L’été dernier, les cinq barrières de glace la long de l’île Ellesmere dans le Grand Nord Canadien, qui ont plus de 4000 ans, ont perdu 23% de leur volume

L’Arctique se réchauffe deux fois plus rapidement que le reste du monde, et la superficie de la mer de glace a fondu pour atteindre des records en 2007, avant de croître légèrement en 2008.

En 2004, le Groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat (GIEC) avait prévu que la mer de glace d’été d’Arctique pourrait disparaître d’ici 2100. Mais en décembre dernier déjà, certains experts affirmaient que cette disparition pourrait avoir lieu dans les dix à vingt prochaines années.

Si la mer de glace d’été disparaissait, les conséquences seraient considérables. Les compagnies de navigation prévoient déjà de prendre des raccourcis significatifs en passant par l’Arctique, cette région étant aussi très prisée pour ses réserves importantes de pétrole et de gaz naturel.

L’équipe scientifique de Warwick Vincent a passé les dix derniers étés sur l’Ile de Ward Hunt, une station isolée à près de 4025 kilomètres au nord ouest d’Ottawa.

« J’ai été stupéfait de voir à quel point les changements ont lieu rapidement. L’étendue actuelle de l’eau liquide, sans glace, est quelque chose que nous n’avons jamais connu depuis les dix années que nous travaillons là-bas » a-t-il déclaré après une présentation devant le Parlement du Canada.

« Nous sommes en train de perdre, de manière irréversible, des caractéristiques majeures du paysage glacé du Canada et cela suggère que ces modèles les plus pessimistes sont peut-être les plus proches de la réalité ».

En 2008, les températures maximums de l’été sur l’Ile Ward ont atteint les 20°C, alors qu’elles ne culminent habituellement qu’à 5°C.

L’été dernier, les cinq barrières de glace la long de l’île Ellesmere dans le Grand Nord Canadien, qui ont plus de 4000 ans, ont perdu 23% de leur volume.

Warwick Vincent a déclaré en septembre dernier qu’il était évident que certains de ces changements seraient permanents et que le réchauffement de l’Arctique permettrait de prévoir ce qui allait se passer prochainement dans le reste du monde.

Il a déclaré quelque chose d’assez similaire lors de sa présentation devant le Parlement canadien : « Certains de ces changements ne sont plus réversibles. Nous sommes arrivés à un moment où les changements qui sont en train de se produire ne sont plus réversibles par l’homme, comme la fonte de ces barrières de glace par exemple » a-t-il indiqué.  

« Mais ce que nous pouvons encore faire est de ralentir ce processus, et nous devons le ralentir parce que nous avons besoin de plus de temps. Nous n’avons pas les technologies pour gérer ce niveau d’instabilité qui nous attend ».