Les nations industrialisées ont revu à la hausse leurs taux d’émissions de gaz à effet de serre pour l’année 1990, année par rapport à laquelle se base un grand nombre d’objectifs de réduction des émissions fixés par les Nations Unies.

Les émissions de gaz à effet de serre enregistrées par 34 nations industrialisées pour l’année de base 1990, qui sert de référence aux Nations Unies dans la lutte contre le changement climatique, ont ainsi été augmenté de 3,5% pour atteindre 17,6 milliards de tonnes, d’après les données annuelles les plus récentes, par rapport aux 17,0 milliards de tonnes enregistrées par la première étude des Nations Unies en 1996.

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Cette différence de chiffre –soit 600 millions de tonnes de gaz à effet de serre émis principalement par la combustion de carburants fossiles, qui viennent s’ajouter au problème du changement climatique- est supérieure aux émissions actuelles annuelles de pays tels que l’Italie, l’Australie ou la France.

Dix-huit nations ayant soumis des données en 1996 ont depuis revu à la hausse leurs totaux pour l’année 1990, tandis que 16 les ont revus à la baisse

Les plus grandes augmentations ont été enregistrées par les Etats-Unis et la Russie.

Les gouvernements révisent le compte de leurs émissions année par année, et ajoutent dans certains cas de nouvelles sources de gaz. La plupart du temps, le fait de réviser les émissions pour l’année de référence qui est l’année 1990 fait aussi augmenter les émissions au cours des années suivantes, faisant gonfler ainsi les totaux contribuant au réchauffement de la planète.

« Une raison possible de cette légère tendance à la hausse pourrait être l’amélioration permanente des inventaires des gaz à effet de serre nationaux » a déclaré Sergey Kononov, directeur de l’unité au Secrétariat des Nations Unies pour le changement climatique qui compile les données concernant les émissions.

Dix-huit nations ayant soumis des données en 1996 ont depuis revu à la hausse leurs totaux pour l’année 1990, tandis que 16 les ont revus à la baisse.

Sergey Kononov ne pense pas que les pays truquent volontairement leurs données : une année de référence 1990 dont les taux d’émissions seraient plus élevés faciliterait la réalisation de réductions d’émissions et rendrait inefficace les traités des Nations Unies.

« A notre connaissance, il n’y a pas de raison de s’inquiéter de ce genre de comportement. En général, le degré de variation semble correspondre au taux habituel d’incertitude dans les inventaires de gaz à effet de serre ».

Le Président des Etats-Unis Barack Obama souhaite ramener les émissions des Etats-Unis aux taux de 1990 d’ici 2020. Les responsables des Etats-Unis ont déclaré que la révision des taux d’émissions pour l’année 1990 a également entraîné une modification des taux pour les années suivantes, ce qui est loin de faciliter les réductions d’émissions.

Les Etats-Unis, principal émetteur de gaz à effet de serre avec la Chine d’après de nombreux experts, ont revu à la hausse leurs émissions de 1990 de 290 millions de tonnes, soit un total de 6,1 milliards de tonnes depuis le milieu des années 1990. Les émissions des Etats-Unis étaient 14,4% plus élevées en 2006 qu’en 1990.

Près de 190 nations ont accepté d’élaborer un nouveau traité de lutte contre le changement climatique en décembre prochain à Copenhague.

Dans le cadre de l’actuel Protocole de Kyoto, presque toutes les nations développées ont promis de limiter leurs émissions d’au moins 5% en moyenne en dessous des taux de 1990 d’ici 2008-2012.

Encore affectées par la chute de l’Union Soviétique en 1991, les émissions de toutes les nations industrialisées de l'est étaient inférieures de 4,7% en 2006 par rapport à l’année de référence 1990.

Après les Etats-Unis, la Russie a revu à la hausse ses émissions d’environ 250 millions de tonnes pour l’année 1990, dernière année au cours de laquelle l’industrie était sous les ordres d’un régime communiste.