Un jaguar appartenant à une espèce très rare aux Etats-Unis, récemment équipé d’un collier de surveillance par satellite a été capturé à nouveau et euthanasié lundi, après que les vétérinaires ont découvert qu’il souffrait d’une maladie au stade terminal, d’après ce que des responsables de la faune et de la flore ont déclaré.

Les responsables des services de la faune et de la flore de l’Arizona et des Etats-Unis ont déclaré que le félin mâle, qui avait été attrapé le 20 février (cliquer ici pour voir l’article correspondant) dans une zone escarpée au sud-ouest de Tucson, souffrait d’une insuffisance rénale impossible à soigner.

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« C’est triste mais l’euthanasie était la bonne chose à faire à cet animal étant donné la nature terminale de sa maladie » a déclaré Steve Spangle, superviseur sur le terrain du Service pour la Pêche et la Faune et la Flore de l’Arizona, dans un communiqué de presse.

Le jaguar est le troisième plus grand félin après le tigre et le lion, et en moyenne le plus grand et le plus puissant félin de l'hémisphère Ouest

Le jaguar, baptisé « Macho B », avait probablement 15 à 16 ans. Les insuffisances rénales sont une maladie assez commune chez les félins assez âgés, d’après le communiqué de presse.

Les jaguars vagabondent dans une vaste zone allant du nord de l’Argentine au sud de l’Arizona et du Nouveau Mexique, régions dans lesquelles les scientifiques pensaient qu’ils avaient disparus jusqu’à ce qu’ils en aperçoivent à deux reprises en 1996.

Seulement une poignée de ces félins a été aperçue aux Etats-Unis depuis lors, et les scientifiques connaissent très peu de choses de leur mode de vie.

Le jaguar capturé en Arizona, avait été équipé d’un collier contenant un GPS, et relâché dans la nature, d’après les responsables. L’agence d’Etat a déclaré que les données réunies durant les quelques jours qui avaient suivi sa capture montraient que le jaguar se portait bien. Mais des données plus récentes avaient montré une forte diminution de son activité qui avait incité les scientifiques à enquêter pour en savoir plus.

Les responsables ont alors capturé à nouveau le jaguar pour une intervention médicale. Une équipe de vétérinaires a découvert qu’il souffrait d’une insuffisance rénale grave et inguérissable et a choisi de l’euthanasier.

« Nous étions impatients d’utiliser les données que nous aurions pu réunir grâce à Macho B pour en apprendre davantage sur l’utilisation par cette espèce des habitats qui se trouvent à la frontière, afin de mieux protéger ces espèces de félin si méconnues » a déclaré Gary Hovatter, directeur du département du Jeu et de la Pêche de l’Arizona.

Le gouvernement américain a inscrit le jaguar à la liste des Espèces Menacées dans le cadre de l’Endangered Species Act en 1997. Depuis lors, les chercheurs, au moyen de caméras placées dans des endroits isolés, n’ont pu identifier qu’une poignée d’animaux, tous des mâles.

Les scientifiques pensent que les jaguars, qui sont les seuls gros félins de ce genre à vivre aux Amériques, se reproduisent au Mexique et traversent la frontière pour se nourrir.

Le jaguar (Panthera onca) est un mammifère carnivore, apparenté au léopard et de la famille des félidés. C'est l'un des quatre « grands chats » dans le genre Panthera, avec le tigre, le lion et le léopard mais c’est le seul vivant dans le « Nouveau Monde ».

Le jaguar est le troisième plus grand félin après le tigre et le lion, et en moyenne le plus grand et le plus puissant félin de l'hémisphère Ouest. L'aire de répartition actuelle du jaguar s'étend du Mexique à travers la majeure partie de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud au nord de l'Argentine et au Paraguay.

Ces dernières années, les inquiétudes concernant le bien-être de la population de jaguars des Etats-Unis se sont intensifiées à cause d’un programme visant à construire une autoroute le long de la frontière sud-ouest du Mexique.