La couche de neige recouvrant les montagnes californiennes a été mesurée lundi et son épaisseur est inférieure de 20% à la normale saisonnière, malgré des tempêtes récentes. Cette couche de neige est donc bien insuffisante pour remédier à une sécheresse prolongée.

D’après les déclarations de responsables du gouvernement de Californie, les villes ont dû mettre en place un rationnement de l’approvisionnement en eau, et les agriculteurs ont vu leurs sources d’irrigation considérablement réduites à cause de la sécheresse.

Publicité

« Même si les tempêtes récentes ont fait augmenter l’épaisseur de la couche de neige, la Californie reste affectée par une sécheresse grave » a déclaré Lester Snow, directeur du Département des Ressources en Eau de l’Etat.

Le Lac Oroville, principal réservoir d'eau de la Californie, atteignait lundi 39% seulement de sa capacité

« Les taux de précipitations de cette année sont toujours inférieurs à la moyenne. A la suite de deux années particulièrement sèches, il est peu probable que nous venions à bout de ce manque d’eau et que nous remplissions à nouveau nos réservoirs avant la fin de l’hiver. Il est essentiel que les Californiens continuent à économiser l’eau chez eux et à leur travail » a déclaré Lester Snow.

Le gouverneur de la Californie Arnold Schwarzenegger a décrété vendredi dernier un état d’urgence dans tout l’Etat pour cause de sécheresse, et a recommandé aux villes de Californie d’imposer des mesures obligatoires d’économies pour réduire la consommation urbaine d'eau de 20%.

Arnold Schwarzenegger a déclaré qu’il craignait que la sécheresse ne perdure pendant encore plusieurs années dans l’Etat. La sécheresse actuelle sera probablement la pire de toute l’histoire de la Californie.

Les fermes de la Californie, qui sont particulièrement durement touchées par la sécheresse, produisent plus de la moitié des fruits, des légumes et des noix cultivées aux Etats-Unis.

Les responsables du département de l’eau de la Californie avaient annoncé plus tôt dans l’année que la sécheresse prolongée les obligeraient à réduire les approvisionnements en eau destinés à l’irrigation et aux villes distantes.

Cette décision avait conduit de nombreuses villes de Californie, y compris Los Angeles, la deuxième plus grande ville de la nation, à prévoir des rationnements, au moyen d’incitations économiques à l’économie d’eau dans les foyers, et par le biais de restrictions supplémentaires quant à l’arrosage des jardins.

Par ailleurs, les responsables fédéraux ont prévenu que la principale source d’eau pour l’irrigation de la Californie, le Projet de la Vallée Centrale, serait probablement totalement fermé cette année aux quelques milliers d’agriculteurs qui en dépendent habituellement pour irriguer leurs champs.

Près de 95 000 emplois dans le secteur agricole pourraient être supprimés tandis que 3 milliards de pertes sont attendus pour l’année 2009, ce qui pourrait dévaster les communautés rurales de la Californie, premier Etat agricole des Etats-Unis.

Les hydrologues de l’Etat prévoient que la saison d’eau devra se terminer à 120 ou 130% de la normale afin d’assurer le remplissage des réservoirs en perdition. Les chances pour que cela se produise se réduisent de jour en jour.

La plupart des précipitations (pluies et neige) ont habituellement lieu en hiver en Californie.

L’an dernier à cette époque, la couche de neige recouvrant la Sierra Nevada était d’un niveau de 114% par rapport à la normale, mais le printemps 2008 a finalement été le plus sec jamais enregistré dans l’Etat.

Le niveau des principaux réservoirs de la Californie sont aussi dangereusement bas. Le Lac Oroville, principal réservoir géré par l’Etat, atteignait lundi 39% seulement de sa capacité, et seulement 55% du niveau moyen pour cette période de l’année.