Des sauveteurs essayaient lundi de sauver des douzaines de baleines-pilotes après qu’environ 200 de ces cétacés se sont échoués sur une île près de l’état de Tasmanie, au sud de l’Australie. Beaucoup d’entre eux étaient déjà morts lundi.

Les sauveteurs ont déclaré que seulement 54 des 194 baleines-pilotes qui se sont échoués sur King Island entre la Tasmanie et l’Australie, étaient toujours vivantes dimanche soir.

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Mais les responsables de la faune et de la flore étaient plutôt optimistes quant à l’avenir des baleines-pilotes survivantes. Ils pensaient en effet que celles qui avaient survécu jusque là pourraient être sauvées grâce aux efforts déployés par les autorités.

La baleine-pilote, également nommée globicéphale appartient à l’espèce des Delphinidae et est l’un des dauphins les plus méconnus

Sept dauphins se sont aussi échoués au même endroit.

« C’est incroyable, certains individus meurent immédiatement, tandis que d’autres survivent pendant des jours. Les baleines-pilotes sont des animaux assez robustes, nous avons déjà eu ce genre d’expérience dans le passé » a déclaré Chris Arthur, du Service des Parcs et de la Nature de Tasmanie.

« Tant qu’elles sont en vie, il y a encore une chance » a-t-il ajouté.

La baleine-pilote, également nommée globicéphale appartient à l’espèce des Delphinidae et est l’un des dauphins les plus méconnus. Ce cétacé est caractérisé par l’important développement de son melon frontal.

Les baleines pilotes font partie des baleines les plus petites et mesurent environ 5 mètres de long. Elles sont noires tandis que leur ventre est gris.

Le globicéphale est un animal social qui se déplace le plus souvent en bandes pouvant aller d'une dizaine à plusieurs centaines d'individus.

En comptant les 200 baleines-pilotes qui se sont échouées ce week-end, le nombre de baleines échouées sur la côte nord-ouest de la Tasmanie au cours des trois derniers mois dépasse les 400 individus.

La dernière fois qu’une catastrophe de ce genre s’était produite, 48 grands cachalots s’étaient échoués en janvier dernier.

Les échouages massifs de baleines ont lieu fréquemment en Australie et en Nouvelle-Zélande pour des raisons qu’aucun scientifique ne comprend véritablement.

Selon certaines théories, ce genre de phénomène pourrait être lié aux perturbations dans l’écholocalisation des baleines, probablement causées par des interférences produites par les activités marines en mer.

Des experts estiment ainsi que les sonars à moyenne fréquence peuvent provoquer une surdité temporaire des baleines, pouvant les entraîner à s'échouer sur le rivage.

Chris Arthur a déclaré que plus de 150 personnes aidaient les responsables des parcs pour essayer de remettre à l’eau les baleines survivantes qui se trouvent actuellement sur une bande de sable de la plage de Naracoopa.

« Des familles, des enfants, des mères et des pères, des grands-parents : tout le monde aide sous les conseils des responsables » a déclaré Andrew Wardlaw, Gestionnaire général du Comité de King Island.

Les responsables du bureau de météorologie ont déclaré que les efforts de sauvetage pourraient être compliqués par les forts vents attendus qui pourraient rendre les conditions en mer difficiles.