L’augmentation de la quantité de dioxyde de carbone (CO2), un des principaux gaz à effet de serre, dans l’atmosphère s’est accélérée l’an passé, d’après les données publiées par l’Administration Nationale Atmosphérique et Océanique des Etats-Unis (NOAA) mercredi.

Les nouvelles données pourraient donc anéantir les espoirs selon lesquels une réduction des émissions de dioxyde de carbone et de la production industrielle, qui a commencé à la fin de l’année dernière, limiterait de manière temporaire le changement climatique.

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Certains analystes avaient en effet espéré que la récession amorcée en fin d’année dernière permettrait au monde de souffler un peu et d’inverser son impact sur le climat mondial, avec un ralentissement du réchauffement climatique.

Les taux de CO2 dans l’atmosphère ont atteint l’an dernier une moyenne totale de 384,9 parts par million (ppm)

Cependant, les nouvelles données de la NOAA montrent clairement que les taux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère ont légèrement augmenté en 2008.

« Pour que nous puissions voir un impact dans l’atmosphère il faudrait constater une grande diminution des émissions de gaz à effet de serre, mais cette diminution ne s’est pas encore produite, et on le voit très clairement avec ces données » a déclaré Thomas Conway, scientifique climatique de la NOAA qui a aidé à rassembler ces chiffres.

« Si le changement des taux d’émissions n’est que de quelques %, nous n’allons pas voir un impact important dans l’atmosphère » a déclaré Thomas Conway, en expliquant que les processus naturels, dans lesquels par exemple les forêts et les océans absorbent le CO2, masquent les petits changements constatés dans les émissions produites par les activités humaines, au moins sur le court terme.

La récession signifie que les émissions de gaz à effet de serre des nations développées diminueront probablement de 2% cette année, d’après certaines estimations, même si les effets pourraient être bien plus importants si le monde plonge dans la dépression économique.

Les émissions devraient néanmoins continuer à augmenter en Chine, qui est probablement devenue l’an dernier le principal émetteur mondial de CO2, dépassant les Etats-Unis dans ce palmarès peu glorieux.

Les taux de CO2 dans l’atmosphère ont atteint l’an dernier une moyenne totale de 384,9 parts par million (ppm), par rapport aux 2,2 ppm enregistrés en 2007, d’après les données publiées par la NOAA. En 2006, ils culminaient à 1,8 ppm.

Les augmentations annuelles ont été plus importantes au cours de la dernière décennie, par rapport aux années 1980 et 1990.

Cette accélération est principalement due à une augmentation des émissions de gaz à effet de serre, mais pourrait aussi provenir des océans, qui absorbent habituellement de grandes quantités de dioxyde de carbone émis par les humains, et qui pourrait, selon certaines théories, arriver aujourd’hui à saturation.

« Il y a certaines preuves qui montrent qu’un puits à carbone dans l’Antarctique océan est arrivé à saturation ».

L’augmentation des émissions mondiales de CO2 suscite le réchauffement climatique, d’après la plupart des scientifiques. Une augmentation de 2°C des températures mondiales par rapport aux niveaux préindustriels, est considérée en Union européenne comme un seuil dangereux à franchir.