Tout changement climatique abrupt dans la région du Nord Atlantique a un effet rapide de retour sur le Sud Atlantique et affecte le climat du monde entier et non seulement le climat local, d’après ce que des scientifiques ont déclaré mercredi.

Une étude des sédiments océaniques datant de la Période Glaciaire dans l’Atlantique Sud a permis de confirmer les théories selon lesquelles un refroidissement ou un réchauffement rapide de l’hémisphère Nord entraîne un effet opposé dans l’hémisphère Sud, d’après ce qu’ont indiqué les scientifiques.

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Jusqu’à présent, les scientifiques étudiant les changements rapides de température, associés aux variations naturelles pendant la Période Glaciaire qui a pris fin il y a 10 000 ans, manquaient de preuves claires permettant d’affirmer cet effet boomerang entre les deux hémisphères.

Un changement climatique abrupt est nécessairement mondial par nature

Or, l’étude de la composition chimique des sédiments océaniques a aidé à retrouver les températures à l’époque de la Période Glaciaire.

« Des changements très importants et très abrupts dans les températures enregistrées au Groenland et dans l’Atlantique Nord pendant la dernière Période Glaciaire ont en réalité eu un impact mondial » indique l’Université de Cardiff dans une déclaration à propos de l’étude.

« Cela confirme les prévisions selon lesquelles un changement climatique abrupt est nécessairement mondial par nature » a déclaré Stephen Barker de l’Université de Cardiff, principal auteur de l’étude publiée dans le journal Nature. D’autres experts britanniques et américains ont participé à l’étude.

« Si un changement climatique abrupt a lieu dans le futur, nous en saurons un peu plus à son propos » a-t-il déclaré à propos de l’étude, qui pourrait annoncer avec plus de précisions les risques de perturbations futures des courants de l’Océan Atlantique.

Ce rapport pourrait également aider à comprendre les risques, par exemple, d’un ralentissement du courant du Gulf Stream, qui permet de maintenir les températures de l’Europe du Nord à un niveau relativement élevé. La ville d’Oslo par exemple, est presque plus au nord qu’Anchorage en Alaska, mais bénéficie d’un climat beaucoup plus chaud que l’Etat américain, grâce au Gulf Stream.

Le Groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat a déclaré dans un rapport en 2007 qu’il était très peu probable que le Gulf Stream et les courants Atlantique associés ne disparaissent au cours du siècle à cause du réchauffement climatique.

Le GIEC a néanmoins prédit que ces courants pourraient ralentir, ce qui pourrait par conséquent avoir un effet mondial. Tout ralentissement du Gulf Stream pourrait en effet entraîner un refroidissement assez important en Europe du nord (hémisphère nord) et par conséquent réchauffer l’hémisphère Sud.

Stephen Barker a déclaré que le Gulf Stream transportait des eaux chaudes vers le nord depuis le sud. Un ralentissement signifierait que davantage de chaleur resterait dans l’hémisphère sud, ce qui refroidirait le nord et réchaufferait le sud.

Si l’hémisphère nord se refroidissait, l’eau chaude irait plus au sud, ce qui pourrait avoir de nombreuses conséquences dont la perturbation de la pêche ou de la capacité des océans à absorber des gaz à effet de serre.

Le GIEC a déclaré qu’une accumulation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, liée principalement aux carburants fossiles utilisés par les hommes, entraînerait plus de canicules, de sécheresses, d’inondations et une augmentation du niveau des mers.