Les régions Arctique et Antarctique se réchauffent plus rapidement que ce que les scientifiques ne pensaient, faisant augmenter le niveau des mers et augmentant la probabilité d’un changement climatique radical, d’après ce que des scientifiques internationaux ont déclaré mercredi.

De nouvelles preuves confirmant la tendance ont été découvertes par une équipe intervenant dans les deux régions polaires au cours des deux dernières années, dans le cadre d’un programme soutenu par les Nations Unies et baptisé Année Polaire Internationale.

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« Les quantités de neige et la glace déclinent dans les deux régions polaires, affectant les vies humaines ainsi que les plantes et animaux locaux en Arctique, de même que la circulation atmosphérique et le niveau de la mer » d’après un résumé du rapport rédigé par les chercheurs.

Les gouvernements doivent continuer à financer les recherches réalisées au Pôle Nord et au Pôle Sud afin de surveiller l’évolution du réchauffement climatique

« Il semble désormais certain que les calottes glaciaires Arctique et Antarctique perdent en masse et font ainsi augmenter le niveau de la mer, et que la vitesse à laquelle la glace disparaît au Groenland s’accélère de plus en plus » indique le résumé du rapport.

« De nouvelles données confirment aussi le fait que le réchauffement de l’Antarctique est beaucoup plus étendu que ce que les scientifiques ne pensaient avant l’Année Polaire Internationale ».

Plus de 63 pays et près de 10 000 scientifiques ont participé à ce programme de 1,5 milliards de dollars qui a commencé en mars 2007 et se termine le mois prochain.

Les experts de l’Année Polaire Internationale ont déclaré lors d’une conférence de presse que la fonte semblait s’accélérer, surtout dans la région de l’Ouest Antarctique qui s’étend de la pointe sud de l’Amérique latine et que l’on pensait stable auparavant.

« On pourrait s’attendre à voir des changements assez radicaux dans la météo au Chili et en Argentine en conséquence » de cette fonte, d’après Ian Allison, co-président du comité du programme.

Une telle tendance pourrait d’ailleurs être ressentie dans la totalité du globe.

David Carlson, directeur du bureau international du programme de l’Année Polaire Internationale, a déclaré que les taux de sel dans la mer autour de l’Antarctique étaient en train d’augmenter, indiquant que la couche sur laquelle repose le continent est en train de fondre.

Mais les experts ont nuancé leurs propos en disant que la vitesse de ces évolutions était difficile à mesurer et que l’effet mondial qu’elles pourraient avoir était impossible à prévoir précisément avec les outils de recherche actuels.

La tendance générale au réchauffement climatique a longtemps été suivie par un autre groupe des Nations Unies, le groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat (GIEC). La mission de l’Année Polaire Internationale, qui est lié au GIEC, était de se concentrer sur les évolutions constatées aux deux pôles.

Tout comme le GIEC, les experts de l’Année Polaire Internationale ont déclaré que même une petite augmentation du niveau des mers pouvait menacer de grandes populations dans les villes situées sur les zones côtières de faible altitude dans les pays en développement mais également en Europe et en Amérique du nord.

Le rapport indique que la recherche entreprise par l’Année Polaire Internationale a révélé des piscines à carbone beaucoup plus grandes que prévu dans le pergélisol Arctique, qui pourraient relâcher de grandes quantités de gaz à effet de serre dans l’atmosphère si le réchauffement climatique s’accentuait.

Le rapport indique par ailleurs que les gouvernements doivent continuer à financer les recherches réalisées au Pôle Nord et au Pôle Sud afin de surveiller l’évolution du réchauffement climatique.