Les feux de forêt en Australie émettent de grandes quantités de CO2

« Dans la mesure où l’augmentation des températures, l’augmentation du CO2 et la diminution des précipitations affectent de nombreuses zones de forêts, nous pourrions bien assister à une augmentation des émissions de gaz à effet de serre provenant des feux de forêts » a indiqué Mark Adams, doyen de la Faculté d’Agriculture, de la Nourriture et des Ressources Naturelles.

En 2003, les feux de forêt ont émis 190 millions de tonnes de CO2-équivalent, soit environ un tiers du total des émissions de l'Australie pour l’année 2003

Les feux de forêt qui ont eu lieu dans l’Etat de Victoria, et qui ont fait plus de 200 victimes, sont considérés comme les pires qu’ait connus le pays et de nombreux foyers résistent toujours aux efforts des pompiers.

Ces derniers étaient en prise avec sept feux de forêt dans l’Etat mercredi, et espéraient contrôler les flammes avant l’augmentation prévue dès vendredi des températures dans cet Etat ravagé par les feux.

« Les scientifiques du monde entier s’inquiètent des incendies et des forêts. Peu importe qu’il s’agisse des feux de toundra en Arctique, ou des feux de tourbe au Kalimantan ou des feux de forêt en Australie » a déclaré Mark Adams.

Dans un rapport remis aux Nations Unies l’an dernier, le gouvernement de l’Australie affirmait qu'en 2003 les feux de forêt avaient émis 190 millions de tonnes de CO2-équivalent, soit environ un tiers du total des émissions de la nation pour l’année 2003.

Mais de tels rejets exceptionnels d’émissions de CO2 ou d’autres gaz à effet de serre comme le méthane ne sont pour l’instant pas pris en compte dans la liste annuelle des émissions nationales de gaz à effet de serre de l’Australie.

S’ils l’étaient, le pays aurait largement dépassé les limitations d’émissions fixées par le Protocole de Kyoto, l’arme principale des Nations Unies pour lutter contre le changement climatique de la planète.

Mark Adams a déclaré que les discussions qui auront lieu à Copenhague en décembre prochain pour conclure un nouveau pacte de lutte contre le changement climatique qui succédera au Protocole de Kyoto, devraient évoquer la question de la menace croissante que représentent les feux de forêts, et la façon dont on peut développer de meilleures législations pour résoudre le problème.

Mark Adams, qui a étudié la façon dont les forêts et les sols de l’Australie peuvent stocker le dioxyde de carbone, a estimé que les feux de forêt de 2003, qui avaient ravagé la capitale de Canberra, et ceux de 2006-2007, ont entraîné le rejet de 550 millions de tonnes de CO2.

Les feux de forêt actuels ont déjà brûlé des centaines de milliers d’hectares, dans des régions qui peuvent stocker 200 tonnes de CO2 par hectare.

Mais l’Australie n’est pas le seul pays concerné par ce problème. En effet, les incendies qui ont lieu chaque année en Indonésie émettent également de grandes quantités de CO2.

Les immenses incendies de 1997 ont entraîné le rejet de 6 milliards de tonnes de CO2, recouvrant l’Asie du sud-est d’une épaisse couche de fumée, et entraînant un pic des niveaux mondiaux de gaz à effet de serre.