D’après les géologues, la ville Indonésienne de Padang, qui compte 900 000 habitants, pourrait un jour être détruite par un séisme considérable, car elle se trouve sur un point chaud sismique dans l’un des endroits du monde les plus vulnérables aux tremblements de terre.

Etant donné sa localisation géographique dangereuse, les experts pensent que la ville de Padang doit faire plus pour protéger ses habitants d’un terrible séisme qui pourrait provoquer un tsunami et balayer cette ancienne ville portuaire qui se trouve sur la côte ouest de l’île de Sumatra.

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« Padang se trouve exactement en face de la région qui est la plus susceptible d’enregistrer un séisme d’une magnitude de 8,9 sur l’échelle de Richter » explique Danny Hilman Natawidjaja, un géologue à l’Institut de Science de l’Indonésie.

L'Indonésie est particulièrement vulnérable aux séismes

« La ville entière pourrait être noyée » par un tsunami provoqué par un tel séisme, a-t-il prévenu.

Padang, la capitale de la province de Sumatra Ouest, se trouve sur l’une des lignes de faille les plus actives au monde, le long de la Ceinture de Feu du Pacifique, où la plaque tectonique Indo-Asutralienne frotte contre la plaque Eurasienne en créant de régulières secousses sismiques et parfois même des séismes.

Un séisme d’une magnitude de 9,15, dont l’épicentre se situait à 600 kilomètres au nord-ouest de Padang, a provoqué le tsunami de 2004 qui a tué 232 000 personnes dans la province d’Aceh en Indonésie, en Thaïlande, au Sri Lanka, en Inde et dans d’autres pays de l’Océan Indien.

Danny Hilman Natawidjaja prévoit qu’un séisme d’une magnitude de 8,9 pourrait frapper Padang d’ici trois décennies et provoquer un tsunami encore plus dévastateur que celui de 2004. Le mur d’eau du tsunami de 2004 avait atteint 30 mètres de haut dans certaines régions.

La population actuelle de Padang est environ trois fois supérieure à celle de Banda Aceh à l’époque du tsunami de 2004. De plus, les routes de secours sont très limitées en cas de tsunami sur cette longue bande côtière plate.

Désireux de tirer les leçons de la catastrophe de 2004 et d’éviter une autre tragédie, l’Indonésie met actuellement en place un système d’alerte dans l’espoir que cela donnera assez de temps à la population pour se mettre en lieu sûr avant un phénomène de ce genre.

Plusieurs régions susceptibles d’être frappées par des séismes en Indonésie font des exercices de simulation de tsunami, et le service national de gestion des catastrophes envoie des alertes par SMS aux abonnés pour les prévenir des dangers.

Mais certains experts affirment que l’Indonésie doit faire plus pour réduire les risques.

Padang a besoin d’investir dans de meilleures infrastructures, y compris dans des routes, car les sorties de la ville pourraient rapidement être bloquées par des voitures et des habitants paniqués après un séisme ou un tsunami majeurs, d’après Hugh Goyder, consultant des Nations Unies pour les Stratégies Internationales de Réduction des Catastrophes.

« La route est parallèle à la côte, ce qui signifie qu’il est difficile dans certaines régions de s’éloigner rapidement de la côte » explique-t-il en ajoutant que dans une partie de la ville, la seule route de secours est un pont étroit.

« Si vous n’avez que cinq à dix minutes devant vous, cela créera un mouvement de panique. Or, pour un tout petit investissement, vous pouvez agrandir ce pont ».

Par ailleurs, un puissant tremblement de terre s’est produit hier au large des côtes indonésiennes. Le séisme, d’une magnitude de 7,2 sur l’échelle de Richter, était situé à environ 320 km au nord de la ville de Manado (Sulawesi). Plusieurs bâtiments ont été endommagés et au moins 17 personnes ont été blessées.