La météo plus clémente a aidé les milliers de pompiers mobilisés en Australie à prendre le contrôle relatif des incendies les plus meurtriers de l’histoire du pays mercredi, mais le gouvernement a confirmé la mort de 181 personnes dans le sud-est du pays, région dévastée par les incendies.

D’après le quotidien Sydney Morning Herald, le nombre de victimes pourrait même atteindre les 300 individus, étant donné que de nombreuses zones brûlées n’ont pas encore été inspectées.

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Le Premier Ministre de l’Etat de Victoria, John Brumby, a déclaré qu’il pourrait y avoir eu 50 à 100 victimes dans la ville de Marysville, qui avant les incendies comptait 500 habitants, et qui a été interdite d’entrée au public à cause de l’ampleur des dégâts.

Tous les feux qui n’ont pas été engendrés par la foudre sont suspectés d’être l’œuvre d’un être humain

« Il y a encore beaucoup de personnes décédées dans leur maison » a déclaré John Brumby.

« Le bilan humain va être très important » a ajouté le pompier John Munday, qui se trouvait à Marysville dix minutes avant que l’incendie ne dévaste la ville samedi soir.

Les incendies se sont aussi propagés dans les villes rurales du nord de Melbourne samedi soir, avivés par des vents violents et des températures très élevées. La température à Melbourne a atteint les 46,4°C, un record pour la ville.

La zone sinistrée, qui est deux fois plus grande que la ville de Londres et comprend plus de vingt villes au nord de Melbourne, a été déclarée « zone de crime ». Plus de 750 maisons ont été détruites.

La police d’Etat de Victoria a lancé la plus grande enquête du pays pour un incendie criminel, appelée « Opération Phoenix ». Les incendies sont effectivement suspects car il n’y a pas eu de phénomènes naturels comme la foudre pour allumer les feux, d’après la police. Les pyromanes responsables de l’affaire pourraient être condamnés pour meurtre.

Plus de 4000 pompiers luttent encore contre 33 feux dans l’état de Victoria, dont 23 sont encore hors de contrôle.

« Nous avons encore plusieurs incendies significatifs dans l’Etat mais les conditions météorologiques pour le moment sont un peu plus favorables, ce qui permet de bien travailler » a déclaré une responsable, Nina Cullen.

Les incendies sont la pire catastrophe naturelle qu’ait connue l’Australie en 110 ans. Les pires incendies qu’elle avait connus auparavant étaient ceux de 1983, qui avaient tué 75 personnes.

Ces incendies incitent le Premier Ministre Kevin Rudd à agir rapidement à propos du changement climatique, car les scientifiques accusent le réchauffement climatique d’être à l’origine de la sécheresse qui a aggravé l’ampleur du désastre.

L’Australie est particulièrement vulnérable au changement climatique à cause de son environnement chaud et sec. Mais le pays est dépendant du charbon pour son électricité et Kevin Rudd a fixé pour objectif de réduire les émissions totales de gaz à effet de serre du pays de 5% d’ici 2020.

L’Australie est également le pays le plus vulnérable aux incendies sur Terre, selon les scientifiques, et la plupart des feux de forêt qui ont lieu sont provoqués par la foudre. Tous les feux qui n’ont pas été engendrés par la foudre sont suspectés d’être l’œuvre d’un être humain.

D’après les responsables, la seule façon de survivre à un feux de forêt est d’évacuer rapidement ou de rester et de défendre sa maison, mais les experts disent que de nombreuses victimes à Victoria semblent avoir paniqué et fuit au pire moment.

Certains ont été brûlés dans leur voiture alors qu’ils essayaient d’échapper aux flammes.