Les incendies ravageurs qui ont tué au moins 173 personnes en Australie sont une piqûre de rappel de la réalité du changement climatique pour le public et les hommes politiques, et donne un aperçu de ce que le monde deviendra dans les années à venir, d’après ce que des experts ont déclaré mardi.

Le bilan humain de ces terribles incendies continuant de s’alourdir, certains analystes affirment que l’ampleur de la tragédie pourrait inciter l’industrie à cesser de demander aux gouvernements d’adoucir leurs objectifs en matière d’émissions de gaz à effet de serre ou de reporter la mise en place d’un marché d’échange de crédits de dioxyde de carbone, que l’Australie prévoit de mettre en place en 2010.

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« Je pense que la conscience publique se focalise désormais sur le changement climatique. Nous savions ce que les scientifiques avaient prédit et nous voyons effectivement ce sombre avenir se réaliser » a déclaré Matthew Clarke de l’Université Deakin à Melbourne.

Les scientifiques climatiques avaient averti le pays depuis des années de sa vulnérabilité à l’augmentation des températures et au déclin des précipitations

« Cela pourrait devenir très difficile d’argumenter dans la sphère publique pour ceux qui veulent affaiblir les objectifs de réduction des émissions ou pour ceux veulent le report de tout plan de ce genre » a-t-il ajouté.

Les incendies ont dévasté des villes et villages en périphérie de Melbourne, alimentés par la canicule et les vents violents. Les températures à Melbourne samedi ont atteint les 46,4°C, un record pour la ville.

Le gouvernement de l’Australie a publié un document de politique en décembre, décrivant ses projets de marché de crédits de dioxyde de carbone dans le cadre de sa stratégie de lutte contre le changement climatique.

Le gouvernement prévoyait de réduire les émissions de gaz à effet de serre de l’Australie de 5% d’ici 2020 par rapport aux niveaux de 1990, et de 15% si un accord mondial de lutte contre le changement climatique était conclu d’ici la fin de l’année.

Mais le Parti des Verts, citant les incendies et les graves inondations qui se sont produites au nord du pays, préconisent des objectifs encore plus ambitieux.

Les Verts et deux indépendants sont ceux qui détiennent l’équilibre du pouvoir au Sénat en Australie, et le gouvernement du Premier Ministre Kevin Rudd pourrait avoir des difficultés à faire voter sa législation en matière de changement climatique.

L’industrie et plus particulièrement les compagnies électriques qui fonctionnent au charbon, affirment que le marché de crédits de dioxyde de carbone serait trop coûteux à mettre en place. L’industrie du gaz naturel liquéfié, qui gagne des milliards de dollars d’exportations, a déclaré que la mise en place de ce marché pourrait l'obliger à se délocaliser à l’étranger.

« Le changement climatique est une question importante qui devrait être considérée au bon endroit et au bon moment, et il serait irresponsable de prendre les incendies comme prétexte dans la lutte contre le changement climatique » a déclaré Heather Ridout, directeur Exécutif de l’Australian Industry Group.

Certains analystes pensent que les incendies étaient prévisibles et que les scientifiques climatiques avaient averti le pays depuis des années de sa vulnérabilité à l’augmentation des températures et au déclin des précipitations notamment au sud de l’Australie.

« Le gouvernement devrait prendre un rôle de leadership international » et agir pour éviter que ce genre de catastrophes ne se reproduise, a déclaré le professeur Bary Brook, directeur de l’Institut de Recherche pour le changement climatique et le développement durable à l’Université d’Adelaïde.

Le Professeur Brooke recommande la mise en place d’un objectif de réduction des émissions de 40% d’ici 2020 si un accord mondial est conclu.

« Le danger réel dans la législation proposée n’est pas l’objectif de 5% mais plutôt l’objectif de 15%. C’est pourquoi ce que les Verts devraient demander c’est de changer l’objectif international de négociation pour le rendre aussi ambitieux que possible ».

Cependant, la situation économique et financière actuelle rend difficile tout durcissement de la législation car ce dernier risque de faire fuir les investisseurs.