Après une collision dans l’Antarctique avec un navire de la flotte japonaise de chasse à la baleine, le navire du groupe militant Sea Shepherd Conservation Society a décidé de battre en retraite, comme l’indique un communiqué de presse du groupe publié lundi matin.

« Le navire Steve Irwin de la Sea Shepherd Conservation et son équipage se sont retirés de la zone d'opération de la flotte baleinière du Japon pour commencer les préparations afin de revenir avec un bateau plus rapide ayant un rayon d'action plus grand et plus rapide ». 

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Voici la déclaration de Paul Watson, le capitaine du navire du groupe, le Steve Irwin : « J'ai toujours dit que nous ferions tout ce qu'il est possible de faire, à l'exception de blesser quelqu'un, afin d’arrêter la chasse illégale des baleines dans le sanctuaire de l'Antarctique. Nous avons fait tout ce que nous pouvions avec les ressources à notre disposition cette année. Nous avons empêché leurs activités illégales pendant un mois au total. Nous leur avons coûté de l'argent et nous avons sauvé la vie d'un grand nombre de baleines. Mais même si nous sommes prêts à prendre les risques nécessaires, même pour nos vies, je ne suis pas prêt à faire aux baleiniers Japonais ce qu'ils font aux baleines. L'escalade de la violence de la part des chasseurs de baleines va déboucher sur des blessures graves, et peut être même des morts si l’escalade continue ».

Le navire Steve Irwin de la Sea Shepherd Conservation et son équipage se sont retirés de la zone d'opération de la flotte baleinière du Japon

Le Steve Irwin et un navire de chasse japonais étaient entrés en collision dans l’Océan Antarctique vendredi, alors que les japonais essayaient de remonter à bord une baleine qu’ils venaient d’abattre.

Personne n’a été blessé lors de la collision, et seuls des dégâts mineurs ont été constatés sur la poupe du navire japonais, d’après les déclarations de la Sea Shepherd Conservation Society.

Le Steve Irwin est entré en collision avec le Yushin Maru 2, tandis que le navire à harpon essayait d’empêcher les militants de perturber le transfert d’une baleine morte sur le pont du navire de traitement Nisshin Maru de la flotte japonaise, d’après ce qu’a déclaré Paul Watson.

« Nous étions en train d’essayer d’empêcher le transfert depuis le Yushin Maru 2 lorsque le Yushin Maru 1 s’est dirigé directement face à la proue pour nous bloquer » a déclaré Paul Watson. « Je ne pouvais pas tourner à tribord sans toucher le Yushin Maru 1. J’ai essayé de faire marche arrière mais le mouvement du Yushin Maru 2 a rendu la collision inévitable ».

Les autorités japonaises se sont rapidement plaintes de l’affaire. « C’est un acte de violence et c’est impardonnable » a déclaré Shigeki Takaya, directeur assistant du ministère de la pêche du Japon.

Le groupe Sea Shepherd Conservation Society a été accusé de plusieurs collisions avec les navires de la flotte de chasse à la baleine du Japon en Antarctique ces dernières années, ainsi que de plusieurs abordages et attaques de bombes puantes.

Ces stratégies de confrontation sont critiquées à la fois par les groupes en faveur et par ceux opposés à la pratique de la chasse à la baleine.

Les gouvernements de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande sont opposés à la chasse à la baleine pratiquée par le Japon mais ont ainsi demandé aux chasseurs et aux militants anti-chasse de rester pacifiques dans l’océan Antarctique, réputé pour ses dangers.

La flotte japonaise de chasse à la baleine doit attraper 900 baleines environ pendant la saison. Même si le Japon a officiellement mis fin à cette pratique après un moratoire international en 1986, le pays continue à chasser des centaines de baleines sous prétexte d’un programme de recherche scientifique.

Une grande partie de la viande de baleines finit en fait dans les assiettes des grands restaurants ou dans les supermarchés.