Des pompiers débordés ont découvert les restes de plusieurs douzaines d’individus dans des bâtiments en ruine lundi en Australie, alors que le bilan humain des incendies les plus mortels qu’a jamais connu le pays s’élève désormais à 131 victimes.

« Tout le monde est mort. Tout le monde. Leurs maisons sont parties en fumée. Ils sont tous morts dans leur maison » déclarait sous le coup de l’émotion Christopher Harvey, un survivant de ce quartier de Kinglake, où la plupart des habitants ont été tués.

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La police pense qu’une partie des incendies dévastateurs qui font rage en Australie depuis ce week-end et qui ont littéralement rasé plusieurs villes près de Melbourne, la deuxième plus grande ville du pays, ont été allumés délibérément.

Ce bilan est atterrant (...) et je crains qu'il ne s'alourdisse encore Kevin Rudd, Premier Ministre de l'Australie

« Le crime de masse est la seule expression qui convient pour qualifier cette catastrophe » a déclaré le Premier Ministre Kevin Rudd.

« Ce bilan est atterrant (...) et je crains qu'il ne s'alourdisse encore » a-t-il ajouté.

La presse locale estime qu'au final, le bilan humain pourrait être porté à 170 morts.

Ces incendies sont la pire catastrophe naturelle qu’a connu le pays en plus d’un siècle, et ils devraient inciter Kevin Rudd à élaborer une nouvelle politique climatique plus complète.

Un feu de forêt massif a dévasté plusieurs villes dans l’état de Victoria au sud du pays samedi soir, détruisant tout sur son passage. De nombreuses personnes sont mortes dans leur voiture alors qu’elles tentaient de fuir les flammes, tandis que d’autres ont été coincées dans leur maison. Les quelques survivants s’étaient réfugiés dans des piscines ou des réservoirs agricoles.

Plus de 750 maisons ont été détruites, et plus de 78 individus ont été hospitalisés, souffrant de brûlures et blessures graves. De nombreux patients ont été brûlés sur plus de 30% de leur corps et certaines blessures sont pires que celles des victimes des attentats de Bali en 2002, d’après un médecin du département d’urgence d’un hôpital.

Les incendies sont un phénomène naturel annuel en Australie, mais cette année, la sécheresse et la chaleur ont créé des conditions idéales pour une catastrophe massive.

Les incendies, ainsi que les inondations majeures au nord du pays, devraient inciter Kevin Rudd à élaborer au plus vite une nouvelle politique de lutte contre le changement climatique en mai.

Les scientifiques affirment que l’Australie, avec son environnement difficile, devrait être l’une des nations les plus affectées par le changement climatique.

« Les augmentations continues de gaz à effet de serre conduiront à des conditions encore plus sèches et à un réchauffement climatique plus dur encore dans le sud de l’Australie, donc les risques d’incendies devraient s’aggraver » a déclaré Kevin Hennessy du centre de Recherche Industrielle et Scientifique du Commonwealth (CSIRO).

Les incendies qui ont ravagé l’Etat de Victoria sont la pire catastrophe naturelle qu’ait connu l’Australie en 110 ans. En 1899, le cyclone Mahina avait frappé le Cap York au nord du pays et avait fait plus de 400 victimes.

Des milliers de pompiers continuaient à lutter contre les flammes lundi et de nombreux autres foyers ont été signalés dans l’Etat de Victoria ainsi que dans l’état voisin de Nouvelle Galles du sud.

Alors que les conditions météorologiques plus froides et moins venteuses ont aidé les pompiers dans leurs efforts, dix incendies majeurs n’étaient pas encore maîtrisés lundi matin dans l’Etat de Victoria.

Les incendies ont ravagé plus de 330 000 hectares de brousse en Victoria, et un grand nombre de vignobles dans la Vallée Yarra ont également été détruits.

« Ça ressemble à Hiroshima, à la bombe atomique. Il y a des animaux morts qui gisent partout sur la route », décrit un survivant.