Le nouveau gouvernement de l’Islande a déclaré mardi qu’il pourrait révoquer une extension de cinq ans de la pratique de la chasse à la baleine (concernant les baleines de Minke et les rorquals communs), extension qui avait été votée il y a seulement une semaine par le gouvernement précédent.

L’Islande avait mis fin à une interdiction de la chasse à la baleine à but commercial en août 2006, après vingt ans d’application de ce moratoire, et avait fixé des quotas de chasse valables jusqu’au mois d’août 2007.

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Après une période temporaire, le pays avait recommencé la pratique de la chasse à la baleine en mai 2008, malgré les protestations des écologistes et autres défenseurs de l’environnement.

Le nouveau gouvernement de l'Islande pourrait interdire la chasse à la baleine

Par ailleurs, l’administration de centre-droit du Premier Ministre Geir Haarde, avait annoncé la semaine dernière que l’Islande autoriserait la chasse de la baleine de Minke et de rorquals communs pour cinq années supplémentaires.

Il s’agissait de l’une des dernières décisions du Premier Ministre Geir Haarde qui a démissionné devant la crise économique grandissante dans son pays.

Le nouveau Ministre des finances de l’Islande, Steingrimur Sigfusson, qui est aussi Ministre de la Pêche, a déclaré lors d’une conférence de presse mardi :

« Nous avons décidé lors d’une réunion du gouvernement ce matin d’envoyer un message officiel à ceux qui ont des intérêts dans la chasse à la baleine, en disant que la décision récente de l’ancien ministre de la pêche concernant les quotas de chasse à la baleine pour les cinq prochaines années était actuellement réétudiée ».

« Nous avons l’intention de faire une déclaration de politique à ce sujet dans les prochains jours ».

Plusieurs pays et groupes de défense de l’environnement sont opposés à la chasse à la baleine, et affirment que les populations de baleines ont considérablement diminué après plusieurs décennies de chasse excessive.

Un moratoire de 1986 édicté par la Commission Baleinière Internationale a mis officiellement fin à la chasse à la baleine.

Cependant, plusieurs pays continuent à pratiquer la chasse à la baleine, comme par exemple le Japon, qui sous le prétexte d’une chasse à visée scientifique, pêche près d’un millier de baleines par an, pendant la saison de chasse.

Actuellement en Antarctique, la flotte de chasse à la baleine du Japon est poursuivie par un groupe militant opposé à cette pratique, la Sea Shepherd Conservation Society, qui est déterminée à perturber ses opérations.

Les militants islandais de la chasse à la baleine ont déclaré qu’ils cherchaient à cultiver la tradition de manière responsable, tandis que les écologistes affirment que l’industrie de l’observation des baleines, est autant, voire plus, lucrative que la chasse de ces mammifères.

Un sondage Internet publié sur le site du quotidien islandais Morgunbladid a montré que 67,2% des répondants étaient en faveur de la chasse à la baleine, tandis que 41,1% pensaient que la pratique nuisait à la réputation de l’Islande.