La sécheresse continue à affecter les cultures en Australie

« Les perspectives immédiates ne sont pas bonnes dans la mesure où seulement 10% du flux du bassin de Murray-Darling a lieu habituellement entre février et mai, et les dernières prévisions du Bureau de Météorologie en matière de précipitations montrent des conditions neutres pour le Bassin au cours des trois prochains mois » a déclaré Rob Freeman, directeur exécutif de l’autorité de gestion du Bassin Murray-Darling.

Près de 70% de l’agriculture irriguée du pays provient du bassin Murray-Darling, affecté par la sécheresse

Le basin Murray-Darling, qui est aussi grand que la France et l’Allemagne, représente 41% de l’agriculture de l’Australie, et génère 13,54 milliards de dollars d’exportations agricoles vers l’Asie et le Moyen-Orient.

Près de 70% de l’agriculture irriguée du pays provient du bassin.

Le blé, qui peut pousser sur des terres sèches, est aussi cultivé dans la région, mais les cultures ont été affectées ces dernières années. La région a peu contribué à l’augmentation de la production nationale de blé de l’Australie qui est passée de 13 million de tonnes à 20 millions entre 2007/2008 et 2008/2009.

La sécheresse a déjà coûté plus de 20 milliards de dollars australiens depuis 2002 au pays. C’est la pire sécheresse qu’a connu l’Australie en 117 ans d’archives, avec 80% des eucalyptus qui sont morts ou mal en point dans la région de Murray-Darling.

Rob Freeman a déclaré que le volume d’eau utilisable dans les bassins atteignait désormais 1470 gigalitres, soit 16% seulement de sa capacité. Le niveau d’eau du bassin est légèrement supérieur à celui enregistré en janvier 2008, mais bien en dessous de la moyenne sur le long terme pour la période, qui pointait à 5400 gigalitres.

Une canicule récente dans le sud-est du pays et des flux moins importants que la moyenne ont aussi augmenté le risque d’invasions d’algues et de plantes aquatiques le long du fleuve, et a entraîné la mort massive de nombreux poissons à cause des températures plus élevées.

Rob Freeman a ajouté que les perspectives pour la saison 2009/2010 dépendraient des précipitations à venir et des flux, mais que les autorités pourraient réunir assez d’eau pour satisfaire les besoins des habitants, le bassin étant peuplé de deux millions d’individus.

Le bassin Murray-Darling est le plus vaste bassin hydrographique d'Australie, couvrant 1/7 de la surface terrestre du pays, et représentant, de loin, sa plus importante surface agricole. Son nom provient de ses deux cours d'eau majeurs, le Murray et le Darling.

Avec 3 370 km de long, la zone regroupe 42% des terres arables d'Australie, et est à l'origine de 40% de la production de nourriture du pays. Il draine l'eau d'environ les trois-quarts des Nouvelle-Galles-du-Sud, la moitié de l'État du Victoria, une portion substantielle du sud du Queensland, ainsi que d'une petite partie de l'est de l'Australie-Méridionale.