Un groupe militant basé aux Etats-Unis et opposé à la pratique de la chasse à la baleine, qui cherche à perturber les navires de pêche du Japon qui se trouvent actuellement près de l’Antarctique, a déclaré dimanche qu’il avait repéré la flotte japonaise et était en train de s’en rapprocher, ce qui risque de conduire à une confrontation directe.

La Sea Shepherd Conservation Society, accusée d’être responsable de plusieurs alteractions avec la flotte de chasse à la baleine du Japon ces dernières années, a déclaré que trois navires japonais avaient été repérés, dont deux navires à harpons, qui semblent être en train de chasser les baleines dans des conditions très difficiles avec la glace, le brouillard et les vents très forts dans la région.

Publicité

« Nous sommes à quelques kilomètres de la flotte et nous sommes en train de nous rapprocher. Nous voyons le Nisshin Mari et deux navires à harpons le Yushin Maru 1 et le Yushin Maru 2 » a déclaré le fondateur du groupe Paul Watson.

Le Japon s’est fixé pour objectif d’attraper 900 baleines cette année pendant la saison de chasse.

Le navire Steve Irwin de la Sea Shepherd est retourné dans l’Océan Antarctique à la fin du mois de janvier après avoir été obligé de se diriger vers la Tasmanie pour se réapprovisionner après plusieurs semaines passées en mer, à poursuivre la flotte japonaise.

« Ils semblent être en train de chasser et bougent beaucoup. Alors que nous nous rapprochions, ils ont commencé à filer vers le grand océan. Le Steve Irwin a mis en route tous ses moteurs et nous comblons peu à peu le fossé qui nous sépare ».

L’Institut du Japon pour la Recherche sur les Cétacés, qui dirige la chasse à la baleine annuelle, a accusé Paul Watson d’ « éco-terrorisme », une accusation rejetée par l'accusé. Le groupe Sea Shepherd a plusieurs fois pris pour cible les navires japonais en les bombardant de boules puantes et d’autres méthodes pour tenter de perturber leur activité.

Le Japon s’est fixé pour objectif d’attraper 900 baleines cette année pendant la saison de chasse.

La chasse à la baleine à but commercial est interdite depuis un moratoire des Nations Unies décrété en 1986. Si le Japon avait effectivement arrêté de chasser les baleines après ce moratoire, il a repris ses activités l’année suivante en prétextant que cette chasse avait uniquement des buts scientifiques et que seule la chasse permettait d’étudier scientifiquement les baleines.

Pourtant, une grande partie de la viande de baleines finit encore dans les supermarchés ou dans les restaurants.

La stratégie de confrontation de Paul Watson a souvent été critiquée par les groupes en faveur de la chasse à la baleine et ceux qui y sont opposés, ces derniers préférant comme le gouvernement d’Australie, réunir des preuves contre le Japon pour intenter un procès formel en justice devant une cour internationale.

L’an dernier, une des confrontations entre le groupe et la flotte de chasse japonaise avait mal tourné, et des coups de feu avaient été tirés, blessant légèrement un des membres de l’équipage. Des otages avaient été pris à bord d’un navire de chasse japonais.

L’Australie avait envoyé l’an passé une patrouille de contrôle pour réunir des preuves photographiques du massacre de baleines perpétré par les japonais afin de les utiliser pour un procès potentiel.