D’après un rapport publié par l’Institut National de Veille Sanitaire (InVS) sur les risques pour la santé associés à l’inhalation de plusieurs polluants en Rhône Alpes, les expositions par inhalation à certains composés organiques volatiles étaient susceptibles de générer des risques cancérigènes.

L’étude de l’InVS a porté sur trois zones particulières, qui comptent de nombreuses industries, un trafic routier de grande ampleur et de larges populations, à savoir le sud lyonnais (Pierre-Bénite, Saint-Fons), le sud grenoblois (Pont-de-Claix, Jarrie) et la moyenne vallée du Rhône (Roussillon, Salaise-sur-Sanne).

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L'InVS a mesuré les concentrations de trois polluants dans les zones étudiées : les composés organiques volatiles (COV), les métaux lourds et les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP).

Certains composés organiques volatiles (COV) sont susceptibles de générer des risques cancérigènes

Cette étude avait pour but de déterminer des priorités d’action dans le domaine de la réduction des émissions polluantes et de gaz à effet de serre. L’InVS a ainsi « mesuré les expositions chroniques par voie d’inhalation aux COV, HAP et métaux lourds », qui sont des « polluants émis par des sources extérieures » dans les zones étudiées. L’Institut a par la suite évalué les risques sur la santé des individus liés à ces expositions par inhalation.

Si ces polluants avaient une concentration très variable selon les jours, ce qui constituait une certaine limite à l’étude, selon l’INVS, « l’étude a montré l’intérêt de s’appuyer sur des mesures pour évaluer les risques sanitaires par inhalation associés aux émissions de COV, HAP et métaux lourds ».

Ainsi, l’INVS a pu conclure qu’il n’y avait pas « d’effet systémique sur les zones d’étude en lien avec les expositions étudiées mais que les expositions par inhalation à certains COV étaient susceptibles de générer des risques cancérigènes ».

Ainsi, dans le sud lyonnais, plusieurs polluants pouvaient être associés à un risque cancérigène, dont le chlorure de vinyle monomère, le benzène, le 1,3-butadiène, du tétrachloroéthylène et l’acétaldéhyde. De même, dans le sud grenoblois, trois polluants semblaient être corrélés à un risque cancérigène dont le formaldéhyde, le benzène et le 1,2-dichloroéthane.

Enfin, pour la zone de Roussillon, c’est le benzène qui semblait dominer.

L’INVS en conclut que ce sont ces polluants (COV) qui doivent être visés en priorité par les mesures de réduction des émissions dans les zones concernées par l’étude.

L’Institut souligne néanmoins le fait que les sources extérieures de pollution semblent aussi importantes voire moins importantes que les sources intérieures de pollution, dans la mesure où « les concentrations d’exposition par inhalation de certains COV dans les zones d’étude associées aux sources extérieures de pollution sur ces zones, étaient plus faibles ou du même ordre de grandeur que les concentrations d’exposition à l’intérieur des logements de l’ensemble de la population française (du fait des sources intérieures de pollution) ».

Ainsi, les conclusions de l’étude sont à nuancer.

De même, le nombre potentiel de cas de cancers sur les zones d’études qui pourraient être associés à l’inhalation de ces  polluants a été jugé très faible, « au regard du nombre total de cas attendus ».