Un accord permettant au Japon de chasser les baleines près de ses côtes à la condition de réduire ses quotas de chasse dans l’océan Antarctique n’est qu’une possibilité lointaine, selon ce que l’Australie a déclaré mardi, alors que les militants anti-chasse à la baleine ont demandé le rejet de tout accord.

Dans le cadre de la proposition mentionnée précédemment, le Japon serait autorisé par la Commission Baleinière Internationale à chasser la baleine près de ses côtes s’il réduisait le nombre de baleines de Minke qu’il tue en Antarctique chaque année, d’après ce que des médias américains et australiens ont déclaré.

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Le Président de la Commission Baleinière Internationale, William Hogarth, cherche à élaborer un traité permettant aux chasseurs à la baleine japonais de chasser les baleines dans le Pacifique Nord à la condition qu’ils abandonnent progressivement la chasse en Antarctique ou qu’ils fixent un quota de chasse strict, d’après plusieurs témoignages.

La flotte de chasse à la baleine du Japon est actuellement en Antarctique, et espère attraper 900 baleines pour la saison

« Il n’y aucune proposition officielle de ce genre, mais il paraît clair dans les rapports que nous avons vu sortir de la Commission Baleinière Internationale que des suggestions de cette nature ont été faites au niveau des responsables » a déclaré le Ministre des Affaires Etrangères Stephen Smith à une radio locale.

« Mais il faudra encore du temps avant que le gouvernement de l’Australie ne les approuve » a ajouté Stephen Smith.

Le chasse à la baleine à visée commerciale a été interdite par un traité daté de 1986 et émanant des Nations Unies. Mais le gouvernement du Japon continue à pratiquer ce qu’il appelle une chasse à la baleine à but scientifique, malgré les critiques des pays opposés à cette pratique tels que l’Australie, la Grande-Bretagne et la Nouvelle-Zélande.

La proposition de compromis qui pourrait voir le jour est le résultat des négociations entre six nations membres de la Commission Baleinière Internationale, dont l’Australie et le Japon, qui étaient réunies en meeting à Cambridge en Angleterre le mois dernier, d’après le quotidien The Age.

D’autres pays participaient au meeting dont les Etats-Unis, la Suède, le Brésil et la Nouvelle-Zélande.

Stephen Smith a déclaré que l’Australie espérait encore convaincre le Japon de mettre fin définitivement à la pratique de la chasse à la baleine lors d’un prochain meeting de la Commission Baleinière Internationale en mars, lors duquel la proposition pourrait être discutée.

« Notre priorité reste de faire cesser la chasse à la baleine pratiquée par le Japon dans les Grands Océans du sud, et notre objectif général est de mettre fin de manière totale à la chasse à la baleine » a souligné Stephen Smith.

Mais les groupes écologistes ont accusé le gouvernement de centre gauche d’Australie de se montrer trop conciliant avec le Japon, le gouvernement cherchant à éviter de mettre à mal ses relations commerciales avec le pays, qui représente un de ses principaux partenaires économiques.

« C’est le Whalergate » a déclaré Patrick Ramage, directeur mondial du programme pour les baleines du Fonds International pour le Bien-Etre Animal, en jouant sur le terme « whale » qui signifie baleine en anglais. « Nous espérions et nous pensions que l’Australie prendrait la tête de la lutte contre la chasse à la baleine à but scientifique ».

Le Parti des Verts de l’Australie, qui détient l’équilibre des pouvoirs dans le gouvernement australien a déclaré que « l’accord secret sur le massacre des baleines » était plus un accord d’apaisement qu’un accord de protection, et qu’il aiderait le Japon à utiliser davantage de navires de chasse à la baleine.

L’Australie avait envoyé l’an passé une patrouille de contrôle pour réunir des preuves photographiques du massacre de baleines perpétré par les japonais afin de les utiliser pour un procès potentiel.

La flotte de chasse à la baleine du Japon est actuellement en Antarctique, et espère attraper 900 baleines pour la saison.